IV
Сола, Сола. Кто, кроме меня, видел твоё появление на свет? Кто, кроме меня, способен узреть твоё прошлое, настоящее и будущее, вне зависимости от того, в каком времени ты находишься? Мне довелось наблюдать, как юное божество появилось на свет. Знаешь ли ты, о Сола, почему ты родилась девушкой, в отличие от своих собратьев-богов? Нет, вовсе не из-за того, что старый князь спал и видел себя дедом полубога и мечтал женить собственного отпрыска на небожительнице. Скажу по секрету: мнение человека тут вообще не учитывалось. Каждый смертный – пыль под твоими ногами. Не из-за презрения или превосходства, о нет. Просто так сложилось, что ты будешь жить бесконечно долго. Ты увидишь рождение новых миров, ты поможешь появиться новым богам взамен ушедших. Ты, о Сола – их наследие. Как аристократ тешит себя рождением наследника мужского пола, которому передаст корону, так бог надеется на рождение дочери. Он ждет ту, что задаст новый вектор истории, ту, что слышит все живое и чувствует дух ветра и земли. Он ждал тебя, Сола. С самого сотворения мира у каждой энергии было свое русло. Мужская предназначалась для удержания и защиты, женской же отводилась куда более важная роль. Ты, о Сола, способна переменить историю по своему усмотрению – и тебе за это ничего не будет. Природа есть баланс, суть баланса – равновесие, однако богиня властна сместить чашу весов в нужную ей сторону и при этом не уничтожить мир. Только переменить, понимаешь? Понимаешь ли ты, Сола, почему старый князь так сильно стремился скрыть тебя от всего мира, почему на роскошных приемах представлял тебя своей дочерью? Если ты просмотришь старые записи, то найдешь подтверждение моим словам. В родословной у твоего господина есть сестра. Старик знал, что рождение богини – редкость, знал, что ты – одна такая на тысячи лет назад и вперёд. Он не хотел упускать шанса, и желал спрятать тебя, чтобы лишь его род мог пользоваться твоей силой. Его плану не суждено было сбыться. Ты не вызывала проблем: опаивание дурманящими травами сделало тебя безвольной куклой, и большую часть детства ты провела в полузабытьи. Ты не помнишь ни одного визита молодого княжича, ты за всю жизнь ни разу не задалась вопросом – откуда он знает цвет твоих глаз, почему он так скоро решил тебя отпустить, почему вообще решил выпустить на свободу? Просто княжич – не его отец. Его душа чиста, его помыслы не подвержены порокам его родителя А я, как то, что тебя сотворило, не собираюсь допускать твоих страданий. Смертные приходят в этот мир, и покидают его через мгновение. Ты, о Сола, и тебе подобные – вы суть само время. Скрепи свое сердце, дитя. Зачерстви его, смири. Ты ещё увидишь смену эпох, причиной которой стало твое рождение. А я тебе помогу. Я проведу тебя самыми светлыми тропами, я уберу хлесткие ветки над твоей головой и сдвину камни с пути, чтобы ты не поранила ноги. Я приведу тебя туда, где ты должна быть. Там твое место, там тебя ждут. Что бы ни происходило вокруг – все будет так, как задумано. Запомни это, Сола. Запомни все сказанное. Молчишь? Понимаю. Не нужно ничего говорить. Просто запомни. А пока что спи. Спи, богиня, набирайся сил. Когда ты проснешься – я буду рядом. На удачу, дитя мое. На удачу.
V
Сола неважно чувствовала себя в этом времени. Дело было даже не в физическом состоянии: на него она никогда не жаловалась, но вот что касается душевного спокойствия… Оно попросту отсутствовало. Казалось бы — из-за чего переживать? Ее нынешнего уровня развития достаточно, чтобы вытянуть страну из любого апокалипсиса, однако какой-то червячок сомнения точил богиню изнутри, не давая сосредоточиться на задании. Вот и снова. Несколько дней в Эпохе Цветов, которые команда посвятила разведыванию обстановки и поиску разъяренного божества, Солу преследовало странное ощущение: она словно не чувствовала себя — собой. Еще и эти сны… Она не видела говорящего, однако внятно слышала каждое его слово. И слова эти ей категорически не нравились. Будучи существом, наделенным острым умом и интуицией, девушка всегда считала, что каждое ее действие — это только ее выбор. О том что все предопределено и управляемо кем-то иным, Соле лучше бы было и вовсе никогда не узнавать, однако… Однако она теперь имела то, что имела. Компания не рассчитывала задерживаться здесь надолго, но во многом время их пребывания в мире богов не зависело только от их действий: как бы ни старались проходчики сыграть на опережение, но если не видеть, кто играет против тебя, и есть ли кто-то вообще по ту сторону доски — особо не поэкспериментируешь. Оставалось набраться терпения и ждать хоть какого-то проявления посторонней силы. Самой Соле пища требовалась намного реже, чем обычным людям, но благодаря смертным спутникам приходилось как-то решать этот вопрос. Именно поэтому Лиана и Марк отправились в деревню, чтобы попробовать найти работу. Чем с ними рассчитаются, деньгами или продуктами, было не столь важно. Сола в это время старалась сконцентрироваться на поиске чуждой для этой территории энергии, внутренне надеясь, что ей повезет в ближайшее время. Сконцентрироваться мешали мысли. Много мыслей. Голос из сна, точнее то, о чем он говорил, не позволял Соле полностью собраться. Что значит — она не сдвинет баланс? Будут ли ее действия в прошлом иметь серьезные последствия в будущем? Что, если она плюнет на неписаные правила путешествий во времени и сделает все так, как велит ей сердце? Сола не знала ответов на эти вопросы. Но ей очень хотелось рискнуть. Для этого нужно было как минимум остаться одной, отправив спутников обратно, в безопасное для них время. Что случится с Лианой, Марком и Ниром, если у нее не получится, богиня не хотела думать. Только надеялась, что в случае серьезных последствий сумеет все исправить. - Мы вернулись. Лиана, как всегда, передвигалась бесшумно: толстая подошва сапог и врожденная грация позволяли ей ступать мягко и точно. Лавируя между ветками и камнями, скрытыми в высокой траве, девушка скинула с плеча сумку: - Улов был небольшим, но на пару дней хватит. Потом еще подработаем. - Не понадобится. Я хочу, чтобы вы все вернулись обратно. - Есть идеи? - Есть, но для этого вы должны попасть в свое время. Лиана молча кивнула, хотя внутренне не согласилась со словами подруги. Однако она знала, что с Солой бесполезно спорить: если та что-то решила, то лучше подчиниться. Но никто не мешает ей сопроводить навязанную Селеной парочку обратно в Департамент и вернуться обратно. Благо, порталы Солы всегда держатся по нескольку месяцев, и до истечения этого срока еще очень далеко. - Я попробую убедить их в необходимости возвращения, чтобы обошлось малой кровью. - Иди. Сола больше не обращала внимания на происходящее вокруг, и открыла висящий на поясе мешочек. Заколов длинные пряди подарком князя, девушка достала походный письменный прибор и развернула тонкий пергамент, на котором полагалось писать официальные бумаги. Была ли Сола уверена, что на престоле нужный ей человек? Нет, не была. Но если она собралась идти наперекор устоявшемуся порядку вещей, если вознамерилась перекроить ход истории по своему усмотрению, такие нюансы уже не имели значения. “Я, Сола, высшее божество этих земель, прошу аудиенции…” Дописав все необходимые формальности, Сола вытянула заколку и, скрепив ей письмо, кивнула Лиане. Та помахала в ответ и о чем-то сосредоточенно заговорила с Марком. Сола же направилась на северо-запад — по ее воспоминаниям, резиденция князя находилась именно в той стороне. Город, в который направлялась богиня, мало чем отличался от деревни — разве что размером и количеством постоялых дворов. На улицах пахло пряностями и переспелыми летними ягодами, с юга доносился терпкий аромат соленой воды. Резиденция не случайно была выстроена в этом месте: несмотря на практически полное отсутствие сухопутных дорог, по которым мог бы пройти купеческий караван, торговля велась очень бойко — и все благодаря развитому морскому пути. В городских лавках можно было найти товары со всего мира — и здесь, как ни крути, во многом была заслуга старого князя, который часто наступал на горло собственным принципам и стремился заключить как можно больше выгодных для страны договоров. Что касается молодого наследника, то никто так и не узнал, каким бы он стал правителем. Сумятица, вызванная уходом Солы, стала самым ярким днем в его истории. И Сола собиралась это исправить. - Мне нужно передать послание правителю. Сола пришла со стороны леса: это направление использовалось нечасто, однако даже здесь были сколочены крепкие ворота и дежурила пара стражников. Смерив взглядом просительницу, один из стражей нехотя кивнул: - Я передам. Девушка с поклоном передала ему запечатанный свиток, на который бросила дополнительное заклинание — никто, кроме прежнего владельца заколки, не сможет раскрыть письмо, и приготовилась ждать. Усевшись под ближайшим деревом, Сола прикрыла глаза. Иногда она слышала голос из сновидений даже в реальности. Вот как сейчас: он что-то говорил о колоссальной ошибке, которую совершает богиня, о том, что история переменится и никогда больше не войдет в привычное русло, что Соле не найдется места в этом измене