— Коли так, то бери ось другого мого, добрий кінь.
— Скільки хочеш?
— Грошей я не візьму, — каже Свирид, — така людина варта сотню коней, цілий табун, не то що.
— Даром не хочу, ось і гроші, які у мене є.
— Держіть коней, я зараз, — шепнув Свирид і пропав у пітьмі.
За хвилю вернувся з двома узденицями і двома сідлами.
— Одно твоє, а друге я узяв чуже, завтра йому заплачу, бо значиться, хтось украв, а я недопильнував, як моя черга була.
Умить посідлали коней.
— Бери гроші, — каже Касян.
— Сказав, що не візьму, за того одного орендаря ти варта більше. Сідайте та скачіть, бо за вами певно буде погоня.
Посідали на коней, попрощалися зі Свиридом і помчали у степ. Надворі стало сіріти. Касян оглянувся по небі і зараз завернув убік.
— Нам треба добитися до Дніпра, а тоді ми спаслись.
— Доб’ємось, дядьку, а коли нас догонять, то живих не візьмуть, — говорив твердо Івась.
Коні гнали щосили на південний захід. Як розвиднілось, вони були далеко в степу серед високої трави. Біля полудня стали спочивати:
— Мені ся сторона добре відома, — сказав Касян. — Ми прямо їдемо до Дніпра, а коли досягнемо берега, то навпроти нас буде козацьке місто Черкаси. Та коли дотепер нема погоні, то вже нам нічого не зроблять. За те, Івасю, що ти мені так віддячився, повік тобі не забуду, і зараз на Січі я тебе за сина свого прийму.
З ТАТАРСЬКОЇ НЕВОЛІ
I
е діялось ще в тих часах, коли-то на нашу нещасну Україну татарва набігала і хрещених людей в тяжку неволю забирала, та на турецьких базарах, мов скотину, продавала.
В селі Покровах, недалеко Уманя, жила родина Носів. Старий Прокіп Ніс жив при своєму синові Артимові Носенкові. Він мав чотирьох синів, а наймолодший з них був Івась, якому тоді було не більше десяти літ. Одного дня весною каже Івась до батька:
— Я сьогодні пожену овець на леваду.
— Не ти поженеш, але Максим, — каже батько, — ти ще замалий, щоб отару упильнувати і буде нам з цього шкода.
Але Івась не з таких був, щоб послухати, що йому старші говорять; наперся йти з вівцями на леваду, то й піде. Пожене Максим, то й добре, але він таки піде за Максимом.
Івась був добрий і гарний хлопець і всі його любили.
Відзначався тим між своїми ровесниками, що був відважний і нічого не боявся. Усім говорив, що він з козацького роду, а козаки нікого і нічого не бояться. Хоч тоді вже на Україні пропала козацька свобода і москалі стали заводити свої порядки, та слава козацька ще не забулася і всі про козаків говорили. Тоді ще жило Запорожжя зі славною Січею і туди зверталась думка цілого українського народу.
Івась був дуже гарним хлопцем. Чорні очі аж горіли сміливістю, чорне кучеряве волосся, мов у баранчика, і смагляве личко. До того ще він був сином першого в селі багача. Він такий був відважний, що не боявся сам піти вночі на цвинтар, куди і старим людям ставало лячно. Не боявся піти сам у ліс, хоч там справді виводились вовки і про це всі говорили.
— Овва! Що мені в лісі вовк зробить? Полізу на дерево і нічого мені не станеться.
І справді раз йому в лісі така пригода трафилась, хоч це було вдень. Пішов він сам на ягоди, аж тут щось у корчах зашелестіло. Він оглянувся, а близько нього стоїть великий вовчище, блискає своїми сліпами та зубами клацає. Івась миттю поліз на дерево, мов вивірка і став звідтам кричати: «вовк, вовк», аж поки люди, що недалеко в полі робили, не позбігалися і не прогнали вовка.
Івась умів славно лазити по деревах і не було ніякої деревини, на котру він не лазив би. Так само не боявся глибокої води і пливав, мов риба. Був веселий і дотепний та гарно співав. Але був непосидючий і часом зробив щось таке, за що батько не раз його покарав. Та він усе говорив:
— Козакові не боятися ні води, ні огню, ні смерти…
Бо так йому все говорив старий дідусь Прокіп Ніс. То був старий запорожець, що ходив у походи у Крим і на море ще з покійним кошовим батьком, Іваном Сірком. Він любив Івася більш усіх своїх внуків і все говорив, що з нього славний козак виросте. Він розказував Івасеві багато про козаків, про нашу славну бувальщину і все вказував на нашу кращу будучину.
— Хоч тепер над нами Москва панує, та ми таки виборемо собі волю і на нашій вулиці буде празник.
Отож того дня Івась тільки вижидав, коли Максим пожене отару на леваду, а тоді він за ворота, тай за Максимом. А тому й байдуже, що хлопець за ним побіг, і гаразд так ліпше, бо йому буде помагати овець завертати, та стільки не набігається.