— Ага, быстрее, чем я думал. — произнёс крупный чернокожий парень уже знакомым ей голосом. — Минхо, за тобой должок! — обратился он насмешливо к одному из товарищей: спортивному парню азиатской внешности. Тот поморщился. — Бросаться не будешь? — спросил он уже у Майи.
Та помотала головой.
— Оставьте нас. — кивнул Алби своим товарищам и те вышли. Один из них, самый неприятный на вид, с бровями, похожими на две коряги, якобы случайно задел её плечом, одарив убийственным взглядом, от чего у девушки мгновенно зачесались руки. — Ну, рассказывай.
— Что?
— Всё. Всё, что про себя помнишь.
— Ты первый! — осмелела Майя. Алби сложил руки на груди.
— Девочка, ты потише. У нас тут с порядком всё строго. Так что без глупостей и выпендрёжа. Не хватало нам ещё из-за девчонки…
— Я не видела больше ни одной девушки. — перебила его Майя. Алби усмехнулся.
— Логично, потому что ты первая. Пошли со мной. — он жестом позвал её обратно на улицу. У двери Алби вдруг замер и, вспомнив что-то, отошёл и вернулся с её кроссовком в руках. — Держи, Золушка. Тебя как зовут, вспомнила?
— Майя. — ответила блондинка, обуваясь.
Алби провёл ей подробную экскурсию вплоть до того момента, как солнце окончательно не скрылось за стенами, оставив лишь накрывшую поляну тень и золотые облака на тёмно-голубом небе. Майя узнала и про Глэйд, и про его порядки, и про то, что за стенами — Лабиринт, куда ей категорически нельзя лазить, а не то лишат еды и запрут в так называемой Кутузке — небольшой самодельной тюрьме местных жителей для всех своевольных. А ещё узнала, что все они без понятия, зачем и почему их сюда отправили: никто ничего кроме имени не помнит. Алби настораживал тот факт, что к ним вдруг — впервые за три года! — прибыла девчонка, но вида старался не подавать. Но иногда он задавал какие-то вопросы, вроде, помнит ли она что-нибудь, кроме имени, или, может, нашла у себя какой-нибудь знак от Создателей. Когда же понял, что она ничем не отличается от них и что это не лукавство, Алби остал. Они прошли через весь Глэйд, заглянули к местному повару Фрайпану, перекусили на скорую руку и вернулись к Залу, откуда и пришли. К тому моменту, несмотря на, казалось бы, ничтожную информацию, голова её уже буквально пухла. Ноги ныли от утренней беготни и долгой ходьбы, хотелось уже наконец пойти и уснуть с миром.
— Ну, в общем-то всё. Эй! — окликнул Алби какого-то мальчишку — маленького, пухленького и кудрявого, лет двенадцати на вид, с разрумянившимся добродушным личиком. — Позови мне Ньюта! — к Майе. — Так как ты девушка, особо загружать тебя не будем. Но помни: тут не место халявщикам. Никаких поблажек. Выкладываются все по максимуму, а иначе нам не выжить, поняла?
— А почему…
— Поняла, замечательно. — перебил её Алби и, заметив приближение друга, улыбнулся. К ним, прихрамывая на одну ногу, подошёл парень, которого Майя уже видела в Зале Советов. Высокий, худощавый, со светлой чёлкой на лбу, приветливой улыбкой и глубокими карими глазами. — Привет!
— Привет. — отозвался подошедший и кивнул Майе. — Ну, как ты, Новичок?
Майе эта кличка не понравилась.
— Замечательно. — буркнула она.
— Знакомьтесь, Ньют, это — Майя. Майя, это — Ньют. В моё отсутствие он главный. А я никогда не отсутствую, так, что б ты понимала. Ньют у нас ответственен за плантации, там поработаешь.
— На грядках?.. — Майя скривила губки. Алби грозно поглядел на неё.
— Что-то не так? — учтиво поинтересовался он взглядом «Только ляпни, что что-то не так и я скормлю тебя своим парням».
— Нет. Замечательно. — тупо повторила она.
— Вот и славно. — он подтолкнул её в сторону Ньюта. — Теперь ты за неё отвечаешь: головой и ещё кое-каким местом. Да, и последи там за нашими, чтобы в руках себя держали. Повесьте новый гамак и пускай уже на боковую устраивается.
— Эй, а как же тусовка?
— Не до тусовок сейчас, Ньют…
— Алби, парни месяц ждали, чтобы отдохнуть наконец! Они тебя сгрызут, просто предупреждаю. Девушка среди полусотни гормонально взрывных парней это, конечно, весело, но нам нужен заслуженный отдых, не думаешь?
Майя слушала его, чувствуя, как вся заливается краской. Здорово ей тут будет, ничего не скажешь…
— Ну ладно, на завтра тогда перенесём. Сейчас всем спать! С утра на работу. Без исключений.
Вожаки пожали друг другу руки и разошлись. Через полчаса Майя уже крепко спала, свернувшись калачиком в тугом скрипучем гамаке.
Майя успела проклянуть своё существование раз десять за три минуты, и уже всерьёз подумывала о том, чтобы вскрыть себе вены тяпкой.
Чёртова жара, чёртова работа, чёртова грязь, в которой её заставляют копаться. Чёртово всё.
Ньют разбудил её рано, на рассвете почти, и, слегка улыбаясь, познакомил с местом её мучений — плантациями.
— Готова? — Ньют протянул ей инструмент, сияя ярче солнца.
Майя подавила в себе раздражение, мысленно попросила у Бога (или кто там за ними следит) сил и буркнула глухое:
— Готова.
Ньют, видя её состояние, старался как-то подбодрить, бормотал что-то якобы поддерживающее, но как будто это могло помочь. Словами делу не поможешь, ты бы, парень, сам взял тяпку, а я тут рядышком пока посижу.
И несмотря на то, что он вроде как пытался по-дружески поддержать её (в то время как все остальные парни шарахались от неё, но совершенно бессовестно пялились), она чувствовала одно только раздражение, хотя Ньют вроде не был ей противен. От него исходило что-то, что вызывало доверие, и Майя была бы ему благодарна. Но при других обстоятельствах.
Иногда, когда её прорывало и ругательства лились сами собой, он молча её слушал, слегка усмехаясь. Но именно это её и довело до предела.
— Достал! — закричала она, отшвыривая тяпку. — Не буду я этим заниматься! Отвалите от меня все! Я не хочу и не буду ничего делать, не добровольно вызвалась здесь торчать, ясно?!
И, наплевав на реакцию Ньюта и парней в округе, пошла прочь от плантаций. В небольшой Глэйдовский лес, в надежде скрыться там хотя бы на какое-то время.
В лесу пахло сыростью. Ветви близко растущих друг к другу деревьев переплетались, закрывая всё куполом своей густой листвы болотного цвета, из-за которой то и дело проскакивал солнечный лучик, которому удалось просочиться сквозь зелое полотнище. Под ногами шуршали мокрые листья, потрескивали прутики, шелестела трава. Стрекотали какие-то жучки, но никого видно не было. У неё даже успела мелькнуть мысль о проекции.
Майя ушла в самую глубь и, убедившись, что за ней никто не пошёл, села прямо под деревом. Глубоко вздохнула влажный прохладный воздух, закрыла глаза и просто стала слушать. Впитывать. Ощущать.
Она уже бросила попытки вспомнить что-то о себе или хотя бы о том, почему всё случилось именно так. Но всё равно клубок раздражения внутри неё не давал покоя. То, как на неё все пялятся, чего-то от неё хотят, что-то она кому-то должна, и никто толком ничего не объясняет, а ведь она видит, что они это знают. И это бесило.
Лес придавал спокойствия, убаюкивал. С природой этого места у Майи отношения складывались куда лучше, чем с её обитателями.
Неизвестно, сколько она так просидела, но её идиллию прервал резкий хруст веток. Майя вздрогнула и испуганно огляделась. Из-за дерева вышел Ньют и, даже не поздоровавшись и не глядя на неё, кинул ей под ноги корзину с какими-то травами.
— Алби приходил, а тебя нет. — произнёс он совершенно другим тоном: холодным, равнодушным, неприветливым. У Майи аж всё внутри сжалось. Она уже привыкла к тому, что Ньют с ней мил. — Я сказал, что отправил тебя набрать удобрений. Иначе не избежать тебе полного кланка проблем. С Алби шутки плохи, особенно, если дело касается порядка. Не благодари. Может продолжать сидеть тут, если тебе настолько наплевать на всех.
Высказав эту тираду, он повернулся, чтобы уйти, но Майя окликнула его:
— А с чего это вдруг ты мне помогаешь, хромоножка? Мог бы сдать меня Алби, по заслугам бы получила.