— Дам своего, — с готовностью заявил Бельдинский, и крикнул: — Котловский! Ко мне!
Выскочив из бронетранспортера, прибежал молодой шустрый боец в танкошлеме.
— Василий Николаевич, это мой радист, старший сержант Григорий Котловский. Прожужжал мне уши, просится на танк. Радист он опытный и стреляет метко. Пусть повоюет, жалеть не будете. А возникнет надобность — заберем обратно.
Старший сержант, переминаясь с ноги на ногу, весь сиял...
— Добро,— сказал комбат.— Ну, а теперь, товарищ Левин, тебе предстоит решить свою задачку насчет единственного выхода из создавшегося положения.
— Найдем, товарищ майор!
Задачу экипажу командир батальона поставил коротко и просто: разведать проселочную дорогу, рассекающую кукурузное поле слева от основной трассы, которая ведет в Бузэу.
...Кукуруза высокая, в ней танка не видать. Потом поле кончилось. Рядом — крутой обрыв оврага. Отсюда видны как на ладони вся окраина города, река Бузэу и большой мост через нее.
— Сколько же тут техники напичкано! — ужаснулся Котловский.— Разрешите, товарищ старший лейтенант гвоздануть по ним?
— Не торопись.— Левин, включив рацию, доложил комбригу: — Несколько десятков танков, автомашин и другой техники движутся по мосту, а левее моста — вброд.
Командир бригады ответил:
— Задержите!
Все настолько увлеклись созерцанием скопления вражеской техники (механик-водитель тоже), что не заметили, как гусеницы машины нависли над оврагом. К счастью, Гадалов вовремя тормознул. Попытался дать задний ход, но не помогло: земля уходила из-под гусениц.
— Товарищ старший лейтенант, расстрелять бы их, да и конец,— не унимался старший сержант Котловский. Критическое положение танка его, казалось, ничуть не волновало.
— Не дури,— поморщился Левин.— Видишь, как стоим! От толчка при выстреле можно загреметь вниз.
Что делать? Надо срочно принимать решение, иначе или противник обнаружит, или — кубарем вниз.
— Ну, как, механик не перевернемся?
— Постараюсь, — спокойно ответил старшина.
Юрий Гадалов в бригаде давно — со Сталинградской битвы. Он очень гордится тем, что на опаленной огнем сталинградской земле, между двумя контратаками, получил партийный билет. Много, много раз участвовал в танковых схватках. В бригаде славится виртуозным мастерством вождения боевых машин. Только вот сейчас оплошал. Значит, кровь из носу, а спасай авторитет.
Автоматчики спрыгнули с борта. Гадалов, еще раз включив заднюю скорость, тронул машину. Танк назад не пошел, а стал понемногу оседать под выбрасываемой гусеницами землей. Вот уже и склон начался пологий, и вскоре машина сползла на дно оврага.
Перед садом, за двумя одноэтажными кирпичными зданиями, заняли удобную позицию для стрельбы. Послали несколько осколочных снарядов по уже переправившимся на противоположный берег автомашинам. Четыре из них сразу же вспыхнули. Создалась пробка. По самому мосту бить пока не стали, остерегались его повредить. Затем ударили по голове колонны, которая подходила к мосту.
Лобовой пулемет Котловского строчил без передыха...
— Гриша, оставь на всякий случай магазина три! — предупредил его кто-то.
Гитлеровцы долго не могли сообразить, откуда огонь. Потом обнаружили. Танк стал маневрировать между окраинными домами. Это дало возможность быстро поразить несколько артиллерийских орудий противника. Теперь вся переправа — и мост, и брод около него — была застлана огнем и дымом. Гитлеровцы, оставив технику, спасались, бросаясь в воду.
— Товарищ старший лейтенант,— крикнул кто-то из автоматчиков.— Нас обходят два бронетранспортера!
А в это время майор Лобачев повел свой батальон в обход Бузэу. Его тут же поддержали 1-й и 2-й батальоны. Саперы проделали для них несколько проходов в минном поле. Первым, если не считать разведчиков Левина, в город ворвался взвод младшего лейтенанта Колонтая. За ним — взводы Давыденко, Хитрова. Что касается разведчиков, то именно благодаря им, остановившим на переправе движение вражеской колонны, были обязаны танкисты столь быстрым и успешным развитием событий. Таким образом, их первоначальная задача — разведать проселочную дорогу в кукурузном поле,— так сказать, видоизменилась...
На счету каждого танкового экипажа, участвовавшего в бою за Бузэу, насчитывалось по нескольку сожженных и подбитых танков, штурмовых и артиллерийских орудий. Немало уничтожила техники и живой силы противника рота лейтенанта Жигульских. Младший лейтенант Николаев расстрелял два средних танка, одно штурмовое орудие, батарею противотанковых орудий. Меткой стрельбой отличился наводчик орудия Юрий Фокин. Большую помощь танкистам оказала батарея противотанковых орудий капитана Харченко. А его однофамилец автоматчик рядовой Федот Харченко ворвался на позицию минометного взвода, перебил расчеты и из одного миномета открыл огонь по вражеской пехоте.