Вогнелап не міг не відчути полегшення, почувши про повернення до табору. У голові йому паморочилося від унюханого і побаченого, Левосерд мав рацію: голод і втома давали про себе знати. Він упав на хвіст Сіролапу, коли коти повернули від Громошляху і знову заглибилися в ліс.
Повітря сповнювали імлисті запахи вечора. Вогнелап продирався ожиною, яка прикривала вхід до табору Громового Клану. Їх уже чекала свіжина. Вогнелап і Сіролап взяли свої порції з купи, яка лежала у затінку на галявині, і потягли їх до пенька біля свого помешкання. Порохолап і Пісколапка уже були там і з апетитом щось жували.
— Ну привіт, кицюню, — нявкнув Порохолап, зневажливо примружившись на Вогнелапа. — Насолоджуйся їжею, яку ми тобі спіймали.
— Хтозна, можливо, одного дня ти й сам навчишся ловити собі їжу, — пирхнула Пісколапка.
— А ви двоє і досі на ловах? — невинно поцікавився Сіролап. — Та то нічого. Ми ось патрулювали межі наших угідь. Ви будете раді дізнатися, що все безпечно.
— Я впевнений, що інші Клани були нажахані, коли унюхали, що ви двоє наближаєтеся! — вигукнув Порохолап.
— Навіть носа не наважилися показати! — відрізав Сіролап, неспроможний приховати гнів.
— То запитаємо у них сьогодні, коли побачимося на Зборищі Кланів, — нявкнула Пісколапка.
— Ви йдете? — не стримався Вогнелап, незважаючи на ворожість новаків.
— Аякже, — зверхньо відповів Порохолап. — Це велика честь, знаєте. Але не переймайтеся, ми вам усе розповімо вранці.
Сіролап проігнорував зловтішання Порохолапа і заходився біля своєї свіжини. Вогнелап також зголоднів, тож і собі нахилився до їжі. Однак не міг не відчувати уколу заздрощів від того, що Порохолап і Пісколапка сьогодні справді зустрінуться з іншими Кланами.
Гучний клич Синьозірки змусив Вогнелапа глянути вгору. Він побачив, що кілька вояків і старійшин Клану зібралися на галявині. Для групи з Клану настав час вирушати на Зборище. Порохолап і Пісколапка негайно підірвалися з місця і подріботіли до решти котів.
— Ви, двоє, бувайте! — кинула Пісколапка через плече. — Гарного вам, тихого вечора.
Гурт котів, очолюваний Синьозіркою, тихцем покинув територію Клану. Хутро Синьозірки срібно переливалося у місячному сяйві, сама вона здавалася спокійною і впевненою, ведучи свій Клан на коротке перемир’я між старими ворогами.
— Ти коли-небудь був на Зборищі? — трохи заздрісно поцікавився Вогнелап.
— Ще ні, — відповів Сіролап, гучно розгризаючи мишачу кістку. — Але вже недовго, почекай. Всі новаки рано чи пізно ідуть.
Доїдали обоє мовчки. Коли ж вони завершили, Сіролап підійшов до Вогнелапа і взявся чистити йому голову. Вони вмивалися разом, ділячись язиками так, як робили інші коти саме після приходу Вогнелапа. Згодом, стомлені довгою пробіжкою, друзі посунули до кубла. Вони вмостилися у своїх гніздечках і вмить позасинали.
Наступного ранку Вогнелап і Сіролап прибігли до піщаного гайка спозаранку. Вони вислизнули із гнізда, ще перш ніж прокинулися Порохолап і Пісколапка. Вогнелапові хотілось почути про Зборище, але Сіролап потягнув його геть.
— Усе одно ти про все почуєш потім, якщо я добре знаю цих двох, — нявкнув він.
День знову обіцяв бути теплим. До того ж цього разу до них приєднався Круколап. Завдяки Плямолистці його рана чудово гоїлася.
Сіролап бавився собі, підкидаючи листя в повітря і підстрибуючи йому навздогін. Вогнелап спостерігав, його хвіст мимоволі крутився від захвату. Круколап же тихенько сидів на узліссі, він здавався напруженим і нещасливим.
— Усміхнися, Круколапе! — гукнув його Сіролап. — Я знаю, що ти не любиш тренування, але ж зазвичай ти не такий нещасний!
Запахи Левосерда і Тигрокігтя попередили учнів про їх наближення, а Круколап нетерпляче нявкнув:
— Мабуть, я просто переживаю, щоб знову не ушкодити плече.
Тієї ж миті з кущів виринув Тигрокіготь, слідом за ним ішов Левосерд.
— Воякам належить терпіти біль мовчки, — прогарчав Тигрокіготь, втупившись просто у вічі Круколапові. — Тобі треба навчитися притримувати язика.
Круколап позадкував і опустив очі до землі.
— Тигрокіготь сьогодні трошки сердитий, — прошепотів Сіролап на вухо Вогнелапові. Левосерд пильно глянув на свого новака і промовив:
— Сьогодні будемо вивчати полювання. Отож, є велика різниця між тим, як належить скрадатися за кроликом, а як — за мишею. Хтось із вас пояснить чому?
Вогнелап не мав про це жодного уявлення, а Круколап, здавалося, взяв зауваження Тигрокігтя надто близько до серця і справді тримав язика за зубами.