— Так у него есть брат?
— Ага, старший. А ты не знал?
— Не — а.
— Серегой зовут, как Лысого. И такой же дурак.
— А что, разве Лысый дурак?
Алена даже приостановилась, чтобы посмотреть в лицо Мите, потом ответила:
— Дурак. А ты думал?
— А Игорь?
— Нет, Игорь не дурак.
— А Мишка? — этот вопрос Митя задал с испугом.
— Мишка — медведь, — загадочно ответила Алена. Они остановились у ее калитки. Митя тайно досадовал. Опять о какой — то ерунде говорили.
— Пока, — сказала Алена, отворачиваясь, чтобы уйти.
— Погоди, — вырвалось у него так, что она сразу остановилась. Теперь надо было продолжить, и он опять не знал, как это сделать.
— Приходи завтра ко мне на день рождения, — Митя как с горы в воду бросился.
— Нет, — спокойно ответила Алена, — не приду. Только хуже будет. Нет, не приду.
— Ну, а как же тогда? Меня теперь ночью будут караулить.
Алена пожала плечами.
— Приходи днем, как сегодня.
Легко сказать — приходи днем. Он просто не рассказал им, как сбежал из дома во время последнего разговора. Не рассказал, потому что ему было стыдно.
— Ладно, завтра, — все же кивнул Митя.
— Нет. Завтра у тебя день рождения. Она была права.
— Тогда в понедельник.
Алена кивнула и еще раз сказала:
— Пока.
Уже открыв калитку, она обернулась.
— По ночам только в окна не лазай, а то бабушкин пион растоптал.
Митя сумел справиться со смущением, только когда Алена взбежала на крылечко.
— Это кошка! — успел крикнуть он, прежде чем девочка скрылась в доме. — Проклятая кошара!
Уходя, Митя знал, что за дверью она обязательно улыбнется.
В сторону Дубков Митя шагал с легким сердцем. Пошел самым коротким путем через поле, засеянное клевером, а в прошлом году тут был овес. Теперь он радовался всему, что случилось сегодня. Не позови мама на тот разговор соседей, не начни язвить дура Таська — не убежал бы он тогда в лес, не пришел бы из леса на речку, не встретился бы там с друзьями и с Аленой, не пошел бы в Зараево, не остался бы с ней наедине и не было бы этого последнего разговора, столь обещающего и возрождающего надежду.
У берега реки он снял кроссовки и джинсы, держа в одной руке обувь, в другой одежду, сбежал по обрывчику и с ходу влетел в воду, поднимая брызги. "Класс! Может, еще окунуться?"
— Эй, Попандопуло!
Этот окрик застал Митю на середине реки и заставил остановиться. От изумления он чуть не выронил одну из" кроссовок, подхватил и прижал к груди. Кто это? Откуда? Быть такого не может!
— Попов! Не туда смотришь!
— Ангелевская! Тошка! — он уже бежал к противоположному берегу, как только позволяла река, бурлившая выше колен. — Ангелевская, ты тут откуда?
— Здрасьте, — не вставая с пятачка травы под ивовым кустом, возмутилась длинноволосая белокожая девочка. — Ты ж собирался пригласить меня на день рождения. Или Бэн наврал?
Она отвернулась и посмотрела куда — то за спину.
Митя уже добежал и, роняя кроссовки, выбрался на берег. За спиной сидящей девочки, в тени ветвей ивы разлегся стройный красавчик со спортивной фигурой.
— Бэ — эн! — заорал Митя.
— Так наврал или нет?
— Тошенька, прости! — Митя плюхнулся на колени. — Честное слово, я просто не смог сам дозвониться.
Щеки Мити Попова пылали. Как он забыл, что так и не позвонил Тоше. Он вообще все забыл. Но Бэн — молодец! Вот молодец!
— Ты же просил, чтобы я ей передал, — сказал красавчик., поднимаясь и принимая сидячее положение. — Я так и сделал. Одному — то сюда тащиться голимо.
Митя ошалел от стыда и счастья.
Глава IX
ПОДАРКИ И СЮРПРИЗЫ
— Классно. Я так в первый раз. А вы?
— И я в первый, — признался Бэн.
Мите захотелось соврать, что ему — то не впервой, что он тыщу раз спал под открытым небом, или почти под открытым, потому что тент все — таки над ними сейчас есть, но, боясь выдать ложь ноткой фальши, он сдержался и только задумался — действительно, почему он ни разу не ночевал здесь вне дома? Ведь правда же здорово. И дышится легко. И комарики не шибко досаждают, когда намажешься. И просто все — тент да раскладушка. А главное — простор небесный. И небо, и звезды не хуже, чем у костра.
— Мить, а ты? — не отставала Тоша. — Ты часто так спишь?
— Впервые. Но я… Да ладно.
Он чуть было не похвастал, как бегал по ночам к костру своих друзей из Зараева. Вовремя спохватился. Пришлось бы рассказывать, объяснять. Сейчас, в эту прекрасную ночь, когда приезд Тоши и Бэна спас ему день рождения, сложных бесед не хотелось.