К тому времени, когда Зотов потерял надежду дождаться Лисанчанского, район оказался отрезанным.
Грохот стрельбы то стихал, то вновь усиливался, приближаясь к особняку. Два-три стекла были разбиты шальными пулями.
Сотник Суматохин с десятком офицеров и несколькими казаками готовил особняк к обороне.
— Ничего, Иван Артамонович. До ночи посидим за этими стенами. Их пушкой не прошибить. А там — уйдем, — утешал он сразу скисшего хозяина.
Безвыходность положения придала Зотову храбрости. Он взял винчестер и тоже стал на пост возле углового окна библиотеки.
Со злобой и остервенением он стрелял в каждого, кто появлялся в поле зрения.
— А-а, за моим добром... На, получай!
Вдруг клуб дыма поднялся вдали над крышами. Вспыхнул дом духовного ведомства.
Зотов выглянул в окно и чуть дольше помаячил в нем. Тут и вошла ему между глаз меткая пуля охотника-таежника.
Некоторое время спустя в библиотеку заглянул прихрамывающий сотник Суматохин. Глянул в окно, прикинул зону обстрела.
— Ага. Вот сюда и поставим пулемет, — сказал он, и мертвого хозяина бесцеремонно сбросили на пол.
...Настя все это время находилась внизу, на кухне, вход в которую охраняли два казака.
— Дяденьки, отпустите меня. Мне-то зачем погибать? — спросила она.
— Нельзя. Разболтаешь, сколько нас. Мало ли что.
Кутаясь в шубку, Настя поглубже втиснулась в угол между печью и капитальной стеной. Первый страх у нее прошел, и она теперь размышляла над своим положением.
Казаки хоронились от пуль за простенками, стреляли редко. Но сверху, из окон второго этажа, палили беспрестанно.
Красногвардейцы несколько раз пытались проникнуть в дом. Как поняла Настя, эти попытки стоили жертв.
«Вот погибают люди... из-за иродов», — думала она. Все в ней бурно протестовало против того, что делали Зотов и Суматохин. Она не знала, что хозяина уже не было в живых.
— Гляди-ка, чего-то они соображают, — выглянув в окно, сообщил казак помоложе.
Второй чертыхнулся и зарядил винтовку новой обоймой.
— Как бы не подожгли, — озабоченно сказал он. — Надо патронов еще принести, — и ушел, наказав первому следить за двором.
«Да, да... поджечь гнездо. Пусть горит! Пусть...» — Мысли Насти сразу приняли определенное направление. Она быстро оглядела помещение и незаметным движением схватила с полки коробок спичек.
— Послушай, барышня, водочки тут нет? — просительно улыбаясь, сказал оставшийся казак.
— Водки?.. Ах, да, да. В той комнате, в буфете, — быстро сказала Настя.
Едва казак скрылся, как Настя метнулась в противоположный угол, в мгновение ока отвинтила крышку полутораведерного бидона с керосином. Опрокинув посудину, она проследила, как керосин потек через кухню, спокойно перешагнула лужу и сняла с двери засов.
Обернувшись, она увидела настороженные, злые глаза казака, наблюдавшего за ней.
— Ты куда... бежать? От пули не уйдешь.
Настя, не отводя взгляда, машинально чиркнула спичкой. Спичка сломалась. Она ощупью достала другую, зажгла и бросила на пол. Сразу огненная стена выросла между ними. Настя закрыла руками лицо и выбежала во двор.
Рев, треск, гул пламени, вихри багрово-черного дыма, пепел, уносимый ветром, — вот чем в конце концов обернулось зотовское стяжательство.
5К ночи стрельба почти затихла. Большая часть казаков и офицеров бежала через Амур за границу. Красногвардейцы помогали тушить пожары. Вылавливали разбежавшихся гамовцев и уголовников, выпущенных ими из тюрьмы. В городе устанавливался твердый революционный порядок.
Лишь анархисты буянили в одном из брошенных особняков. Горланили песни, бранились; шум разносился на два квартала.
Случай снова свел Савчука с Петровым.
— Эге-ей, братцы, гуляй! Свое пьем, завоеванное...
— Грабленое пьете! — жестко сказал Савчук, появляясь внезапно среди пирующих. — А ну, хлопцы, бей посуду!
Десять прикладов, одновременно пущенных в ход, в мгновение ока превратили ящики с напитками в месиво из щепы, осколков стекла и растекающейся по паркету бурой жидкости. В помещении остро запахло спиртом.
— Ма-ать честная, добра-то пропадает! — сожалеющее ахнул кто-то.
Теперь все анархисты вскочили на ноги. Стояли друг против друга двумя враждебными стенами.