Алексей Никитич медленно потягивал вино из бокала. Да, многое теперь стало иным, и надо было как-то приспосабливаться к изменившейся обстановке. Он вспомнил предложение, сделанное ему Потаповым. Нет, ни за что! С другой стороны, он критически взглянул не только на Парицкую, но и на Бурмина — человека в общем неглупого. Что же говорить об остальных?
Вот Зотов — авантюрист, каких свет мало видывал. Он чувствует себя тут в своей компании. Хлещет водку, шумит. О чем это он шепчется с Чукиным?
«Погоди, придет и твой черед», — подумал он мстительно о Зотове. С преуспевающим амурским золотопромышленником у Алексея Никитича были старые счеты.
Саша, слегка покачиваясь, стоял за стулом Судакова и слушал разговор попа с астрологом.
Что-то из сказанного показалось Саше обидным. Он запальчиво вмешался в разговор и сразу же наговорил дерзостей. Отрезвил его вопрос Судакова:
— Вы что же, молодой человек, скандала хотите?
— Н-нет. Извините меня, пожалуйста, — пробормотал
Саша и отошел.
Где-то за окном неожиданно хлопнул выстрел. Рассыпалась частой дробью стрельба. Запоздало бухнул вдогонку еще раз кто-то, и все стихло. Далекие выстрелы похожи на негромкие хлопки.
— Что это, господа? — спросила Парицкая.
— Шампанское на улице откупоривают, — бравируя спокойствием, сказал Тебеньков. Однако сам заметно побледнел.
Саша уже совсем трезвым взглядом зорко посмотрел на него.
Минут через двадцать пять проскакала куда-то пожарная команда. Тревожно и часто звонил колокол.
— Го-орит! — сказал Бурмин.
Кто-то вышел посмотреть.
— Да-алеко...
Звон посуды, смех, голоса отвлекли Сашу от его дум.
За столом теперь все говорили сразу, и отдельных голосов уже нельзя было понять. «Эх, деятели», — с брезгливой гримасой подумал Алексей Никитич.
Он вышел в кабинет покурить. Тотчас за ним отправился и Джекобс.
— В Штатах такой человек мог бы делать хороший бизнес, — закурив, сказал он об астрологе.
Алексей Никитич усмехнулся. Проследил, как растекался по углам табачный дым.
Джекобс осторожно стал расспрашивать о положении дел в золотодобывающей промышленности. Его интересовали условия добычи металла и возможности механизации приисков. Между прочим поинтересовался он и прииском Незаметным.
Алексей Никитич, когда Джекобс заговорил о Незаметном, насторожился. Он ревниво относился ко всему, что было связано с прииском.
— Вы хорошо знаете край, — говорил Джекобс. — Такие люди высоко ценятся...
Тут они посмотрели друг на друга, и Алексей Никитич понял, ради чего затеян этот разговор.
А Джекобс уже распространялся об американских методах добычи золота, о наличии в Штатах свободных капиталов, ждущих применения.
Левченко поднялся.
— Знаете, пока доберешься до настоящей жилы, приходится не раз бить шурфы впустую. Уж я горное дело досконально изучил, можете мне поверить, — сказал он и ушел к себе вниз, предоставив Джекобсу разгадывать смысл его слов.
С черного хода кто-то постучал. Юлия Борисовна вышла, тотчас вернулась и пальцем поманила Тебенькова.
В темном коридорчике, что вел на лестницу, стоял Кауров в низко надвинутой папахе. Он с трудом переводил дыхание, лицо у него кривилось.
— Черт! Застукали нас сегодня. Двоих, кажется, потеряли. Перестрелка была.
Варсонофий кивнул головой:
— Я слышал.
Кауров пошарил сзади рукой, негромко ругнулся:
— Тысяча чертей! Лез через забор... напоролся на гвоздь. Всю штанину распахал... Ты меня тут устрой на день-два. Сможешь?
В комнате, которую ему отвела хозяйка, Кауров стягивал сапог, морщился.
— Устроили фейерверк... Зарево на полнеба. Чертовски меня жажда мучит. Тащи сюда, Варсонофий, коньяку и побольше!
Горело недалеко от дома Савчука. Вверху над темным обрывом поднималось трепещущее бледное зарево. Кто-то под окнами суматошно кричал:
— По-ожа-ар!
Савчук лежал в постели, но еще не успел заснуть. Не зажигая света, он прямо на белье накинул шинель и выскочил во двор.
По черному небу летели золотые искры. На фоне разгорающегося пожара рельефно выделялись крыши ближних домов.
— Что горит?
— Скла-ад, — ответили с улицы, сразу наполнившейся бегущими людьми.
— Багры захватывай!.. Ведра-а...
Савчук грохнул кулаком в соседнюю дверь:
— Петров, живо! Склады спасать.
Ахнула позади Федосья Карповна.
Пока мать трясущимися руками зажигала лампу, Савчук успел натянуть брюки, обуться в валенки.