Как удивительны Пасаргады в свете полуденного солнца, когда каждая хозяйка спешит на рынок — место самых первых новостей, неожиданных встреч, иногда унизительных неприятностей, смешных недоразумений, и, конечно же, множества покупок!
Как загадочна каждая улочка, каждый камень, таящий в себе истории и жизни, войны и сражения. Любовь и ненависть. Жизнь и смерть.
Как неутомимо каждое сердце, бьющиеся почти в унисон со своей столицей, перенимающее с молоком матери славу народа, воинственность каждого меча и страсть бескрайней пустыни и приключений.
И все таки..
Как бесконечно великое царство Ахеменидов в своем стремлении быть чем-то и всем одновременно!
Это ли не благословение — знать, что земля, по которой ты ступаешь, живая?
Эрвэхша, несмотря на свой юный возраст и короткие ножки, мчался, что называется, быстрее ветра. Заставляя Лейлу в очередной раз удивляться скорости и проворности мальчишки.
Вопреки тому, что сам в пути он постоянно подгонял, время от времени, отстающую девушку, к дому Зари они все равно прибыли достаточно быстро. По крайней мере, ей так показалось.
Издалека на заднем дворе персиянка увидела взволнованную, испуганную, но в большей мере, сгорающей от нетерпения хозяйку дома, которая тут же взорвалась в упреках, стоило им приблизиться к ней.
— Ну наконец-то! Куда вас дэвы* носили так долго! — раздраженная и одновременно напуганная мать тут же треснула, ничего не подозревающего, сына по затылку. Не сильно и, скорее, в целях воспитания. В этом была вся воинственная женщина по имени Зари.
— За что? Мама..? — не удержал возмущенного вздоха малец.
— Небось, снова пропадал в лавке господина Джангиши, пока я просила тебя выполнить мое поручение! — парировала женщина, но тут же ухватила его стальной хваткой за плечи, приказывая и становясь серьезной. — Слушай сюда, бери своего брата и убегай отсюда к нему в лавку. Отец придет за вами, когда они отсюда уйдут. Если же нет, то оставайтесь на ночь. Скажите, что я разрешила. Мы придем за вами, как только сможем. Понял меня?
Эрвэхша немного растерялся от такого серьезного тона матери, но все же кивнул.
— Хорошо. А теперь бери Бами и бегите отсюда. Живо!
И он сорвался.
Зари вместе с Лейлой какое-то мгновение следили, как стремительно удаляется будущий славный воин, а потом первая повернулась к красавице, ухватив ее за плечи точно также, как минуту ранее держала мальчика, только немного нежнее, словно собственную дочь. Этот жест в исполнении Зари обычно уверенной и смелой был более чем тревожным.
— Нет времени размусоливать, Лейла. Только что в дом вломилась столичная охрана во главе с купцом господином Дишаром. Они утверждают, что несколько ночей назад из сокровищницы юной госпожи исчез серебряный кулон и украла его воровка-девушка. Скажу честно, понятия не имею, почему подозрения пали на наш дом и почему им взбрело в голову, что это именно девушка. Но это не так важно. Я ведь знаю, чем ты иногда занимаешься по ночам и надеюсь только на то, что ты не натворила невесть чего. Просто скажи мне: ты же не была в доме Дишара в ту ночь, да, Лейла? Скажи мне что это не ты.
— Я..
— Ну же, Лейла! — женщина так сильно тряхнула девушку за плечи в волнении, что у юной персиянки закружилась голова. Ее названная мать была напугана до смерти. Теперь от волевой Зари не осталось и следа. — Скажи же мне, что это не ты!
Без лишних слов, чуть трясущимися руками, Лейла вытащила из недр коричневой рубахи-юбки маленькую поблескивающую каплю на серебряной цепочке.
В глазах опекунши это невероятно крохотное и дорогое для самой Лейлы отражалось истинным ужасом и неверием в происходящее.
— Что ты наделала? — на грани слышимости прошептала она, заглядывая воровке в глаза и стараясь найти ответ.
— Этот кулон принадлежал моей матери, а потом и мне. Ты ведь сама видела его на мне бесчисленное количество раз. Я потеряла его однажды. Не знаю, как оно оказалось у Дишара, клянусь! — горячо прошептала певунья. — Но он по праву мой!
— Какому еще праву, глупая девчонка?! Ты хоть знаешь, во что ты ввязалась? Дишар у милости у самого повелителя. Ты хоть знаешь, что с тобой будет? Тебя же убьют. А следом и всех нас!
— Этого не произойдет! Закон запрещает казнить без справедливого суда чиновников и самого царя. Он не посмеет убить меня до суда.
— Очнись же, Лейла! Это по милости его, Дишара, казнили твоих родителей и сестер. Неужели ты думаешь, что еще одна смерть ему не под силу и он не умолит правителя на твою кровь. Девочка моя, люди готовы на все ради богатств! Ты же..