Люк, как никто другой, знал о моём упрямом характере. Но, к сожалению, в этот раз желание бороться во мне отсутствовало.
Прислонившись к столу, я посмотрела на мужчину.
— Я не вписываюсь. Я всегда это подозревала, а теперь у меня есть доказательства. — Я поправила надетый на мне приталенный топ. — Я старалась стать частью этого, но, сколько бы ни пыталась, чувствовала себя неуместно. Словно я выдаю себя за кого-то другого и делаю его долбанную работу.
— Все в начале чувствуют нечто подобное. Просто нужно притворяться, пока это не станет былью, понимаешь?
— Я не могу больше притворяться. Эта квартира, этот город… Это просто не для меня.
— Конечно, — ответил Люк с раздражённым выражением на лице.
— Я возвращаюсь на Аляску, Люк. И уже заказала билет.
Мужчина расставил ноги и скрестил руки на груди.
— Ни в коем случае. Ты не сдашься. Тебе следует остаться и закончить начатое. Кэт Холлистер, которую я знаю, не сдаётся. Она не бежит от проблем, — сказал он твёрдым голосом, который разнёсся по всей квартире. — Не ты ли та задира, которая носила в брюках глок, словно это какое-то пустяковое дело?
— Той девушки давно нет, — ответила я, чувствуя себя далеко не той девчонкой, которую он описал. Я не могла даже вспомнить, каково это — быть уверенной в себе. — Она исчезла в тот момент, когда мой самолёт приземлился в Нью-Йорке.
— Тогда нам нужно её найти.
Я наконец-то подняла голову и позволила ему увидеть то, что от меня осталось.
— Она умерла.
Люк нахмурился, но на его лице по-прежнему читалась решимость.
— Нет.
Больше ничего не сказав, он направился к двери, ведущей в патио, и вышел на свежий воздух.
Тяжело дыша, я стояла, наблюдая, как он идёт обратно в свою квартиру. Только один раз в жизни я чувствовала себя такой несчастной и беспомощной, будто всё вышло из-под контроля. В день, когда судья вынес приговор моему отцу. Через несколько секунд Люк снова появился в поле моего зрения, неся что-то в руках.
— Вот, — сказал он, бросая свёрток на стол. — Надень.
Я взяла его и обнаружила большой тёмно-синий свитер и соответствующие брюки.
— Я не могу это носить. В институте начнут смеяться надо мной, если меня вообще впустят в здание.
— Тогда носи их дома, где никому нет разницы, во что ты одета.
— Да ладно. Ты же не хочешь, чтобы я ходила в мешковатой одежде.
Его взгляд смягчился, и он подошёл ко мне.
— Кэт, я влюбился в тебя, когда на тебе были эти вещи, ты разве не помнишь? — спросил он, положив руку мне на талию.
— У тебя не всё в порядке с головой. — Его пальцы переместились под мою футболку и начали тянуть её вверх. — Что ты делаешь? — спросила я с беспорядочно колотящимся сердцем.
— Просто доверься мне.
Люк снял мою футболку через голову, оставив меня в лифчике. Он окинул меня долгим скользящим взглядом, а потом схватил свитер и надел его на меня. Я моргнула, понимая, что никто никогда не заботился обо мне так, как этот мужчина. Он любил меня, в этом не было никаких сомнений. И я надеялась, что он верит в меня за нас обоих.
Стянув джинсы, я надела брюки большого размера и развела руки в стороны.
— Может, это как раз то, о чём ты недавно говорил. Может, эта мечта должна так и остаться просто мечтой.
— Я отказываюсь в это верить, — сказал он и, зацепив пальцем пояс моих брюк, притянул меня ближе к себе. — Ты самая упрямая, настойчивая женщина, которую я знаю. Я верю, что у тебя всё получится. Не сдавайся. Останься и борись.
— Не думаю, что я…
— По крайней мере, до конца семестра, — сказал Люк. — Покажи своему профессору, из чего ты действительно сделана.
— А если мне не удастся его впечатлить?
— Тогда мы придумаем что-нибудь другое.
Я приподняла бровь.
— Мы? Что ты придумаешь?
Он улыбнулся.
— Моя стратегия — убедить тебя остаться.
Привстав на носочки, я прижалась поцелуем к его губам, охваченная благодарностью и другим чувством, которое появилось снова, несмотря на все мои усилия.
— Я попробую ещё раз, — произнесла я, давая ещё одно обещание, которое, возможно, не смогу сдержать. Люк просиял и крепко сжал меня в своих объятиях. И, чёрт меня побери, если я не ощутила, как с моей души свалился небольшой камень.
10
ЛЮК
До того, как оказался на Аляске, я частенько наслаждался сном, валяясь в постели большую часть выходных. Но с тех пор, как проснулся в заснеженной глуши в трейлере Кэт, я необъяснимо начал наслаждаться ранним утром.
Большинство дней, и даже в выходные, я встаю рано, чтобы до работы посетить тренажёрный зал. В это время суток там абсолютно другая атмосфера, да и в голове меньше тяжёлой пищи для размышлений, что даёт мне больше времени для прочистки мозгов и возможности сосредоточиться на тренировке. В эту субботу я встал в шесть утра и, одевшись, прокрался в квартиру Кэт. Как и я, она не закрывала дверь в патио, поэтому мне удалось пройти внутрь. Я мялся перед дверью в её спальню, пытаясь предугадать её реакцию. В конце концов, решил, что игра стоит свеч. Раздражение может пробудить в ней дикую кошку, но я вынесу самые глубокие раны, если Кэт снова обретёт уверенность в себе.