— Так вы просто меня спровоцировали?
Профессор Рамирес засмеялся.
— Я хотел бросить вам вызов, чтобы вы начали бороться за своё право остаться в этой программе.
— В следующий раз просто скажите. Я готова к драке в любое время.
Мужчина улыбнулся и протянул руку.
— Молодец, Кэтрин, — сказал он, вставая. — С нетерпением жду ваших дальнейших работ.
— Спасибо, — совершенно легкомысленно, с нотками облегчения и гордости ответила я. — И, пожалуйста, зовите меня Кэт.
14
ЛЮК
— Можешь уделить мне немного времени? — спросила Лиза, стоя на пороге моего кабинета.
Я оторвал взгляд от письма, которое писал.
— Да, но только несколько минут. Мне нужно уйти, как только отправлю письмо.
— В общем, я звонила в «Астрал Рекордс»… — начала Лиза, зайдя в кабинет и закрывая за собой дверь.
— Ты... что?
— Просто я хотела убедиться, что они получили твой демо-диск, — объяснила она, робко пожав плечами.
— И?
— Они его получили.
— И?
Лицо Лизы исказила гримаса.
— Им не понравилось.
Я откинулся на спинку своего кожаного кресла и глубоко вздохнул. Вот он, последний гвоздь в крышку моего гроба.
— У тебя всё ещё осталось несколько вариантов.
— Но это же не «Астрал», — проговорил я и потёр переносицу. Забавно, головные боли и разочарования всегда идут рука об руку. По крайней мере, пока от «Астрал» не было вестей, во мне жила надежда. А теперь мечта заниматься музыкой мертва. Студиям звукозаписи мои песни не нравились, они думали, что я зауряден, а для человека, которому с детства внушали, что он обладает уникальностью снежинки, неприятие приравнивается к удару под дых.
По дороге домой моё настроение всё ещё оставалось мрачным, но прежде чем зайти в квартиру, я нацепил счастливое выражение на лицо. Кэт порхала по кухне, готовя ужин, и от этой картины мне стало немного легче.
— Привет, — сказал я, обнимая её за талию и целуя в щёку. — Как всё прошло?
Она повернулась ко мне, держа в руках кухонную лопаточку, и смачно поцеловала в ответ.
— Я получила пять с минусом.
— Фантастика! — Я поднял её в воздух и покружил. — Ты удивительная! — сказал я, покрывая поцелуями лицо девушки. Воспоминания о собственных неудачах моментально улетучились.
— Кажется, ты здесь со мной застрял надолго, — сказала она, лучезарно улыбаясь.
Я подтолкнул Кэт назад и прижал к холодильнику.
— Мне и жизни не хватит, чтобы сделать с тобой всё то, что я запланировал, — произнёс я, целуя кончик её носа, а затем, запрокинув её голову назад, двинулся к губам. Поцелуй из нежного быстро перерос в страстный. Тяжело дыша, я отстранился. — Или всё то, что я хочу сделать для тебя.
Кэт открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут запищал таймер духового шкафа.
— Оставь, — произнёс я, водя носом по её шее. — Есть кое-что поважнее.
— Всё сгорит, — ответила она прерывистым голосом.
— Мне плевать.
— А мне нет, — сказала девушка. — Я приготовила для нас праздничный ужин.
Я уронил голову ей на плечо и простонал:
— Ну ладно.
Мы отнесли наши тарелки в патио, в центр которого Кэт умудрилась перетащить диванчик и кофейный столик.
— Я подумала, что сегодня вечером здесь будет неплохо, — сказала она, усевшись и положив ноги на кофейный столик.
Я посмотрел на темнеющее небо над нами, на прекрасный ужин, бутылку вина и на потрясающую женщину, которая сидела подле меня. Какой к чёрту «Астрал Рекордс», когда у меня уже есть всё, что нужно?
— Здесь идеально.
Во время ужина Кэт рассказывала о том, как прошёл её день, и о том, что она сказала своему преподавателю.
— Я горжусь тобой, — ответил я, отставляя пустую тарелку. — Я знал, что стерва из Соммерс Лэйн всё ещё живёт где-то внутри тебя.
— Я на самом деле чувствую себя стервой, — ответила она, не сумев сдержать улыбку.
Я смотрел на девушку, не веря своему счастью. Даже если в моей жизни больше не произойдёт ничего хорошего, я всё равно буду самым счастливым человеком на свете.
— Иди сюда, — сказал я, отставляя тарелку Кэт и хватая девушку за лодыжки.
— Что ты делаешь?
— Просто иди сюда, — повторил я, укладывая её ноги поверх своих. Когда она устроилась рядом со мной, оперевшись локтем о кушетку, я дотронулся ладонью до её щеки.
— Я никогда не встречал такого потрясающего человека.