Скорее всего, убиты будут обе пташки. Ведь именно за меткую стрельбу подручный эдона Манвела получил прозвище Ференандо-Без-Промаха!
2
Бывают минуты, когда свобода звенит ключами тюремщиков.
(С. Е. Лец )
Дверь распахнулась. Арестанты быстро переглянулись. Они ожидали стражника с котелком похлебки под прикрытием двух мушкетов. А на пороге встал один-единственный командир стражи. Безоружный.
– Так, парни, – быстро проговорил он, – спускаетесь по лестнице – и за дверь. Охраны там нет, в караулке – никого. За вас похлопотал ваш друг.
Свен одним прыжком очутился за порогом и кинулся бы вниз по лестнице, но Дик звонко окликнул его:
– А погоди...
Свен остановился, оглянулся.
Бенц был напряжен, как струна. Чувствовать фальшь он умел. И сейчас готов был поручиться: что-то не так!
– Ты говорил, что с тобой был один спутник – и его убили. Так? Ну, а со мною и вовсе никого не было. Что же за благородный человек походатайствовал за нас?
Свен медленно кивнул.
Да, в первые мгновения пират чувствовал себя диким зверем в клетке: дверца открыта, бежать надо! Но оклик Бенца заставил его очнуться и стать прежним адмиралом небоходов – осторожным и недоверчивым.
– Парни, вы чего? – удивился командир. – Выход там...
Он протянул руку, указывая на ступеньки. Но Свен перехватил его руку и вывернул так, что стражник согнулся.
– Ты слышал, о чем тебя спросил мой приятель? – голосом мурлычущего барса произнес Свен. – Что за человек тебя прислал?
– Не знаю... – забарахтался в пиратской хватке стражник. – Он у меня дома сидит... грозится жену убить... если...
Арестанты обменялись быстрыми взглядами.
– Как он выглядит? – спросил Бенц.
– Смуглый... волосы черные... спандийский выговор...
– У меня таких знакомых нет. А у тебя?
– Нет, – качнул головой Свен. – У меня на всю эскадру два спандийца – один седой, у второго нет левой руки... У этого как с руками?
– Обе на месте, – признал стражник.
– Да, мне это нравится так же, как и тебе, – угрюмо сказал Бенцу пират. – Какая-то здесь подлость. Но не можем же мы вернуться в камеру и дверь за собой захлопнуть... Эй, господин здешних чертогов, сколько из башни выходов?
– Один... – пискнул «господин чертогов».
– Вот. Поневоле придется выйти. А уж чего хочет от нас таинственный спаситель...
– Погоди, – перебил его Дик.
В памяти плясало что-то неуловимое. «Замкнулась в сторожевой башне... Погибну или приведу подмогу... Поток не везде доходил до низкого каменного свода...»
– А колодец в башне есть? – тающим голосом вопросил Бенц.
– Чего?.. А, колодец! Есть, внизу. Крышкой накрыт.
– У меня есть сведения, – многозначительно сказал Дик Свену, – что через колодец можно выбраться из города. По подземному потоку.
Бенц не собирался объяснять своему невольному спутнику, что сведения эти почерпнуты из услышанной в таверне сказочки.
Свен оглянулся на лестницу. Открытая дверь, город, где можно затеряться. Но пират был травленым хищником. Он понимал сомнения Дика.
– Ты думаешь... – начал он тяжело.
– Я думаю, что если нам приветливо распахивают дверь и расстилают под ноги ковер, то где-то в конце ковровой дорожки стоит медвежий капкан.
Свен отбросил колебания.
– Ну, – встряхнул он стражника, – показывай, где этот колодец!
– Минутку, – вмешался Бенц, – а где шпага, которую у меня отобрали ваши люди?
– В караулке лежит, – проблеял стражник, которого Свен еще раз дернул за вывихнутую руку.
– Где караулка?
Стражник указал свободной рукой вниз.
– Ах, тоже внизу? Вот и славно, по пути туда завернем. За оружием.
* * *
Когда из-за двери вместо счастливых беглецов вышел командир стражников и поспешно зашагал к своему дому, Ференандо отпрянул от окна.
Что-то пошло не так, это было написано на роже командира.
Ференандо поспешно скинул один из пистолетов в дорожный мешок, затянул его, вскинул мешок на плечи. Взял второй пистолет, оглянулся на чулан... нет, с бабой много хлопот. Шагнул к колыбели, левой рукой вытащил оттуда ребенка. Тот проснулся, захныкал. В этот миг хлопнула дверь.
Командир стражи застыл на пороге, глядя на чужака, который держал левой рукой его сына, а правой направлял ему в грудь пистолет.
– Где моя жена? – хрипло спросил стражник.