Уитмен была вне себя от ярости. Кто-то из союзников Каланика, знавший о ее твердой позиции по отношению к нему, организовал утечку информации в прессу, чтобы вывести Уитмен из игры. Теперь, как глава открытой акционерной компании, она должна была дистанцироваться от Uber, чтобы не вызвать волну возмущения сотрудников и акционеров Hewlett-Packard.
За те недели, что ее сватали в Uber, Уитмен не раз подчеркивала, что не должно быть никаких утечек насчет ее участия в этом деле. Любой намек на ее уход мог разорить Hewlett-Packard, и так находившийся в крайне тяжелом финансовом положении. Она ясно дала понять, что будет отрицать все, если пресса что-нибудь пронюхает. В течение двух дней пресс-секретарь Уитмен снова и снова зачитывал одно и то же заявление: она полностью посвятила себя Hewlett-Packard и планирует оставаться в компании, пока не выполнит свою работу.
Однако в прессе продолжали публиковаться всякие домыслы, а 27 июля, в четверг, после очередной утечки, разнеслась сенсационная новость: Джефф Иммельт, уходящий с поста главного директора General Electric, тоже среди кандидатов на должность главы Uber279.
Почти весь совет директоров строил предположения о цели этой последней утечки информации. Некоторые считали, что пока Benchmark пытается быстро заполучить Уитмен, Каланик и его сторонники проталкивают Иммельта, кандидата, не возражавшего против присутствия Трэвиса в компании280. Уитмен даже видеть Каланика не хотела, а с Иммельтом у него появлялась надежда на возвращение.
Для Герли это был худший из кошмаров. Никто не знал, имелась ли у Иммельта концепция развития той компании, в которой он пока еще работал: за время его пребывания в General Electric цены на ее акции снизились, бизнес приходил в упадок. Неясно было, есть ли у него видение будущего Uber. Но Герли больше беспокоило другое: если Иммельт оставит хотя бы щель для возвращения Каланика, кто знает, что случится дальше?
Нарастающий вал публикаций в медиа усилил давление на Уитмен. Совет директоров Hewlett-Packard находил ее первое заявление недостаточно убедительным, сотрудники и акционеры соглашались с руководством. Поэтому Уитмен сделала то, чего от нее ожидали: она сожгла все мосты.
В тот же четверг около семи вечера, когда совет директоров Uber открывал совещание, чтобы обсудить итоги поиска нового главного исполнительного директора, Уитмен выложила три коротких твита281.
«Обычно я не комментирую слухи, но домыслы о моем будущем и Uber начинают раздражать282. Поэтому позвольте мне внести ясность. Я полностью предана Hewlett-Packard и планирую остаться генеральным директором компании. У нас впереди куча работы, и я никуда не собираюсь»283, – написала она. Сотовые телефоны у восьми директоров засветились и завибрировали один за другим – твиты Уитмен принялись циркулировать по твиттер-сообществу.
Последнее предложение звучало недвусмысленно: «Мэг Уитмен не будет генеральным директором Uber»284.
Билл Герли был огорчен.
Его фирма потратила недели, сватая Уитмен на пост главы Uber, и только ради того, чтобы в самый последний момент она публично вычеркнула свою кандидатуру. Набравшись сил и подготовившись к войне, Каланик начал играть грязно, чего Герли и опасался.
Теперь настала очередь Герли нанести удар. 10 августа партнер Benchmark Мэтт Коулер, находившийся на сафари на просторах Африки в окружении слонов, львов и бегемотов, начал обзванивать остальных членов совета директоров, сообщая им о следующем шаге Benchmark. Фирма подавала иск против Трэвиса Каланика, обвиняя его в обмане акционеров и нарушении фидуциарных обязательств, то есть вопиющем факте открытого противостояния с советом директоров высокоуважаемой компании285.
Этот отчаянный ход имел стратегическое значение. Каланик оказывался в осаде; он пренебрег своим обещанием назвать двух независимых членов совета директоров на те места, которые контролировал. Если бы он ввел двух марионеточных директоров в совет, то они могли бы подготовить его возвращение.
Замысел Герли с подачей иска против бывшего главы компании заключался в том, чтобы вообще лишить Каланика права на эти места. В иске Benchmark обвинял Каланика во лжи Герли и остальным членам совета, которые никогда бы не предоставили таких полномочий Каланику, если бы знали, насколько он плохо управлял компанией.
По иронии судьбы Benchmark обвинял Трэвиса в обмане. Между тем Герли и глазом не моргнул, когда Каланик игнорировал представителей власти, незаконно действовал в городах или запускал беспилотный автомобиль в Сан-Франциско против воли транспортного управления. Он инвестировал в нарушителя перевозок, а нарушители по определению не играют по правилам. Кое-кто в Uber считал, что со стороны Герли и Benchmark было лицемерием выражать возмущение – возмущение! – поведением Каланика.