Как только Артем, обхватив дерево, повернул голову в сторону домика, послышался грохот. Огонь, в секунду разошедшийся по стенам и крыше – в тот день был сильный ветер – принялся уничтожать дом Железовых. Языки пламени проглатывали каждую щепку во дворе, не щадя ни дома, ни даже забора. Искры, прыгающие в разные стороны, яростно шипели на всю округу.
-Мама! Папа! Нет! – завопил Артем.
Не было никакой надежды на то, что родители были живы. Взрыв убивал мгновенно.
В этот момент, послышался гул. Он был оживленным. Ну, как будто несколько людей говорили одновременно, не слушая друг друга.
Следом за гулом, послышались короткие выстрелы. Из лесочка, по которому ранее гулял Артем, к догорающему дому вышла толпа солдат. Они окружили пепелище, продолжая говорить наперебой. Говорили они на иноземном языке, это было понятно. Артем ни слова не мог разобрать.
Железов припал к траве. Какие бы цели не преследовали солдаты, его бы они тоже не оставили в живых.
Солдаты недолго стояли и разговаривали. Они вскоре удалились в лес, перекрикиваясь между собой на своем говоре.
Артем поднялся и огляделся. Никто из иноземцев не остался в засаде. Железов помчался прочь от дома, березы и леса.
Это были враги государства. Солдаты вражеских стран. Предатели, мигранты… Подобные им всегда подлежали уничтожению…
Ему надо было скрыться, чтобы затем, со свежими силами, атаковать врагов. Он хотел уже давно помочь Родине. А еще, отомстить за родителей!
ГЛАВА 4.
ЧАС НАСТАЛ
Раздались новые мушкетные выстрелы. Послышались крики солдат: как вражеских, так и своих. Кричали о помощи, от боли, за Родину. Слышались вопли, стоны, лязг холодного оружия, звуки падения тел…
Артем Железов поморщился. На смену пению птиц из его детства пришли эти звуки.
Звуки войны…
Он сам конечно не участвовал в сражении. Хотя ему было уже восемнадцать. И Артем страшно переживал за своих.
Сражение проходило в лесу. Каждый солдат стоял с мушкетом наготове, пытаясь поразить врага. Некоторым, по всей видимости, удавалось попасть. Другие с воплями падали на землю и больше не двигались.
После каждого такого вскрика Железов вздрагивал, бил себя по коленям и чертыхался.
Сам парень сидел в окопе, где лежали ружья и тела мертвых солдат. В основном тут были соотечественники Артема…
Дым от пороха застилал перед глазами все окрестности. Мало-помалу, крики затихали. Просто, потому что никто не осмеливался стрелять в эдаком «тумане». Солдаты собрались в окопе. Железов, который не должен был присутствовать на данном стрельбище, скрылся за земляным выступом. За ним можно было наблюдать всю картину собрания солдат, а также – услышать любое слово.
Артем подсчитал, что всего в окопе собралось пять человек.
-Ну что, хлопцы. – прохрипел один из солдат, который был одет в черную махровую шапку. – Судьба так с нами поступила: оставила в живых лишь пятерых. Кто-нибудь знает, сколько вражеских?
Очевидно было, что говорил командир батальона.
-Человек десять-двенадцать. – ответил ему низенький парень. Был он ненамного старше Железова.
-Десять… двенадцать… - словно в бреду, проговорил командир.
-У нас, конечно, мало шансов. – неуверенно заговорил длинный, как шпала, солдат. – Однако, внезапностью и оперативностью мы можем одержать победу.
-Внезапностью и оперативностью… - опять повторил за подчиненным солдат в шапке.
-Всё в порядке, товарищ командир? – озабоченно спросил молоденький солдат.
Командир батальона что-то пробурчал и отмахнулся, давая понять, что чувствует себя достаточно хорошо.
-У нас, кстати, есть преимущество. – заговорил снова коротышка.
-Ты говоришь про дымовые? – уточнил командир.
-Так точно!
-Ну вот что. – решительно проговорил солдат в шапке. – Сейчас я запущу две дымовые, а вы идете вперед. Я вас догоню. И чтоб не единого крика!
-Так точно, товарищ командир! – отрапортовали солдаты.
-Уничтожим этот пункт, сократим число соперников. – сказал напоследок командир и поднялся. – С Богом, товарищи!
Никто не ответил. Командир выхватил из-за пояса две дымовые гранаты и снял с них чеки.
-Ну что, мама родная, отстоим! – прошипел солдат в шапке и зашвырнул гранаты далеко в лес.
Послышалось два хлопка. Над землей начал подниматься густой дым.
-Вперёд! – приказал командир.
Солдаты помчались вон из окопа. Командир последовал за подчиненными.
Послышались выстрелы. Артем Железов вскочил с места и, схватив лежащий мушкет, помчался вслед за отрядом.
Стрельба длилась очень долго. Среди дыма никто никого не мог разглядеть. Однако, крики боли были слышны. Железов взобрался на одну из сосен и затаился.