Было жутко… Кораллова осторожно привстала на ноги и посмотрела вглубь леса. Никого не было… Девушка села обратно на ко́злы. Она уже была готова тронуться в путь, но крик повторился.
Полина сжалась от страха. В лесу могли ошиваться разбойники… А оружия у Коралловой не было.
Вскоре, среди деревьев девушка разглядела какой-то силуэт. Полина оцепенела от ужаса, поскольку силуэт приближался к ней. В руках она разглядела нечто, вроде оружия.
-Подождите! – крикнул незнакомец молодым мужским голосом.
Кораллова вышла из ступора. К ней из леса вышел молодой парень с русыми кудрями. Одет он был в черную, слегка запачканную одежду. В руках у него был мушкет.
-Вы кто? – дрожа от страха, спросила Полина.
-Я Артём Железов. – ответил парень. – Я сирота и прежде всего солдат своей Родины! Мне нужно на юг, в ближайший город. Там наверняка есть враг, которого я хочу искоренить!
-Я вам не верю!
-Будь я разбойником, я бы застрелил вас сразу же. – проговорил Железов. – Клянусь памятью своей покойной матери, я чистый человек!
-Бросьте оружие. – попросила Кораллова.
-А если на нас нападут?
-Верно мыслите. – холодно отозвалась девушка. – Что вам всё-таки нужно?
-Вы куда держите путь?
-На юг. – уклончиво ответила Полина.
-Подвезете меня до ближайшего города? – попросил Артём.
-С чего я должна вам верить?
-С того, что я честен! – с жаром ответил парень. – Я не нападаю на девушек, и ненавижу врага, кем бы он не был!
-Допустим, вы правы… - протянула Кораллова.
Она не могла решиться. Артем напоминал ей чем-то Д’Артаньяна по своему характеру. Он был живуч и отважен… совсем, как Рома. Но он был незнакомым человеком, и кто знает, какие мысли были у него на уме. И, всё же, честности в нём, пожалуй, достаточно…
-Забирайтесь. – кивнула Полина. – Но учтите, что скоро я устану, и вы меня смените на повозке.
-Хоть сейчас я готов сесть на козлы! – заявил Железов.
Кораллова покачала головой.
-Нет уж. А вдруг вы меня обманете и привезете куда-то к черту на кулички? Я поеду сама!
Артём удивленно передернул плечами и сел на козлы рядом с девушкой. Полина вновь стеганула лошадей, и повозка покатила по дорогам.
-Как вас зовут? – спросил Артём.
-Полина Кораллова. А сколько вам лет?
-Восемнадцать.
-Тогда не будем на «вы» общаться.
-Конечно.
Парень посмотрел на Полину влюбленными глазами. Девушка была настолько красивой и мудрой… Почему бы и не влюбиться бедному и опустошенному сердцу!
Повозка ехала несколько часов. За это время попутчики разговорились о всяком.
-А ты зачем на юг едешь? – поинтересовался Артем.
Девушка замялась.
-Ну… Проведать свои дела. Личные.
-О, понимаю. – кивнул Железов. – А я буду нашей армии помогать!
-Воевать? – уточнила Кораллова. – Ты будешь воевать?
-Истреблять врага! – гордо пояснил Артем.
За разговорами попутчики не заметили наступления вечера. Впереди показался какой-то домик. Подъехав ближе, Артем и Полина увидели, что это была харчевня с конюшней.
Они остановились у дверей. Услужливый конюх отвел лошадей в конюшню, а попутчиков – в харчевню.
Там было очень шумно! Почти за всеми столами сидели бродяги, у барной стойки стояли люди в недорогих костюмах со шляпами на головах. Люди хохотали, пели и просто орали.
Некоторые парни в больших тельняшках рассказывали байки о том, как они бывало путешествовали
-Похоже, нам тут стоит подкрепиться. – предложил Артем.
-Стоит. – согласилась Полина.
Они подошли к стойке.
ГЛАВА 7.
НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ
За стойкой сидело человека три. Остальные расположились за столами.
-Что вам угодно? – обратился услужливый трактирщик к Коралловой и Железову.
-Кофе. – ответила Полина.
-Квасу. – усмехнувшись, попросил Артем.
-Сразу видно, кто эти товарищи такие. – пробурчал своему собеседнику хмурый парень с зачесанными на затылок черными волосами. По взгляду было понятно, что он уже подвыпил.
-Ну? – поинтересовался собеседник. – Кто это, Борщевик?
Борщевик хмыкнул.
-Она аристократка, он сирота.
-Как ты это понял? – удивился трактирщик, наливавший кофе в чашку.
-Всё просто. – Борщевик отодвинул опустевший стакан к хозяину заведения. – Она одета очень красиво, стало быть не из бедных. Просит кофе в этой убогой харчевне…
-Так, ты давай поосторожнее со словами. – недовольно проворчал трактирщик.
-В этой убогой харчевне для нее. – пояснил незнакомец. – Если кофе, значит она хорошо воспитана. Богата и воспитана – потомок аристократов! Верно, барышня?