- И, тем не менее, ты не поставила крест на потомках Адама.
- Нет. Пожалуй, я предоставлю ваш ещё один шанс. Но не сейчас.
Господи, Лере нужно зашить рот, а то из него вылетает какая-то несуразица, явно воспринимаемая собеседником как жирный намёк на эвентуальность их союза.
- Ой, как поздно, - резко выпалила девушка, метнувшись к порожкам, - Мне пора домой.
- Я тебя подвезу, - кинул вслед Стас.
Лера ускорилась, чтобы отделаться от преследования. Только бы не потерять по пути любезно одолженные "аквамаринцами" туфли. И почему центральный нападающий возомнил себя галантным спасителем бедовой наставницы и упорно игнорировал её напряжённое усердие загнать в жирные рамки вседозволенность и распущенность, недопустимые в сложившихся условиях?
На четвёртой ступени правая нога Леры подогнулась, и девушку повело вперёд. Беспомощно взмахнув руками и не достав до перил, она с замиранием сердца представила, как кубарем летит вниз без какого-либо шанса на спасение от тесного и очень болезненного контакта с металлическим полом. Но Стас и тут активировал бесстрашного героя:
- Полегче, Золушка.
Потянув Леру за талию, мужчина плотно прижал перепуганную девушку к мощной груди.
- Я доберусь до дома без посторонней помощи, я давно не маленькая девочка, - слабо запротестовала тренерша, отстранившись от девятого номера.
- Зря. Иногда полезно выпустить наружу беззащитного ребёнка, запрятанного в потайных закоулках души.
- Ты не оставишь меня в покое, пока я не соглашусь, верно? - догадалась Лера.
- Преклоняюсь перед вашим IQ, шеф.
Отправив сообщение личному парковщику и покинув автобус-клуб у ближайшего светофора, Стас пересел за руль любимого мерседеса.
В противоположность предыдущей поездке мужчина не включал автомобильную стереосистему, безусловно устав от однообразных мотивов озорного ди-джея, поэтому молодые люди добрались до загородного дуплекса в полнейшей и неимоверно благодатной тишине.
- Ты подвозишь меня до дома во второй раз, Архипов. Я ведь могу привыкнуть, - отстегнув ремень безопасности, пошутила девушка.
- Как и я, - заглушив мотор и повернувшись лицом к пассажирке, чересчур серьёзным тоном проговорил Стас. Он устремил на девушку испытующий взор, в безмятежных кофейных волнах которого разгорелось порывистое пламя, окрасившее радужки в насыщенно-шоколадный.
Лера вздрогнула, будто через неё пропустили разряд тока в восемьдесят миллиампер. Эти глубокие, пробирающие до нутра глаза неминуемо станут её погибелью. Спасибо Мише, что неосознанно обрёк на дьявольские мучения любимую родственницу. А ведь когда она с тупой отчаянностью камикадзе бросалась на амбразуру ради его подстраховки, то ни в одной из самых нелепых фантазий не смела вообразить столь стремительно развивающуюся привязанность к воспитаннику старшего брата. По непревзойдённой глупости Лера пустила ситуацию на самотёк и не распознала грозящую опасность.
- Хорошего вечера, Стас Демидович, - перейдя на официальный тон, попрощалась девушка.
- Спокойной ночи, шеф, - с долей фамильярности ответил мужчина.
Ничего, на индивидуальной тренировке она выбьет из форварда манерную напористость и напыщенную самоуверенность. Если, разумеется, тренинг вообще состоится. Лера ещё не определилась с окончательным решением.
7
Из-за занятости в дрессировке подопечных брата и загруженности по получению необходимых лицензий для полноправной тренерской деятельности Лера пропустила предзащиту дипломной работы, которую, к слову, успела написать лишь на половину. Пообщавшись с научным руководителем и выслушав пару заслуженных упрёков, девушка с горем пополам завершила подробную характеристику практических аспектов выбранной темы и приступила к окончательному оформлению выпускных квалификационных документов. Итоговую защиту в дистанционном формате перенесли на грядущую неделю, точная дата которой совпадала с выездным матчем "Аквамарина". Хотя команда получала шанс выехать за пределы города К. и продолжить состязание в Кубке городов лишь в том случае, если завтра её славные участники разнесут соперников в пух и прах. Иначе даже стыковые игры не принесут особой пользы, и дело всей жизни Миши покатится под откос. Лера боялась представлять ту великую степень разочарования, которую испытает брат, осознав, что его любимцы в который раз с неизгладимым позором покинут соревнование, не добравшись до финальной стадии.