- Лягушонок Квак, - пробормотала Сара. - В полосатых штанишках.
- Да-а, - удивилась Лилит. - А ты откуда знаешь?
- Это из мультика… детского.
- Его мамаша без умолку болтала по телефону, в сторону малыша даже не смотрела. Я просто взяла его за руку и увела. Даже не знаю, хватилась ли она сына или ей было плевать.
От слов ведьмы Сару словно окатила волна пылающей лавы. Если бы в плюшевом медведе было сердце, оно бы так сильно заколотилось, что сломало грудную клетку, выскочило наружу и разбилось на тысячу кусочков. Нет. Нет! Нет, она не была плохой матерью, она любила Дени, безумно! Просто в тот день Сара устала от долгой прогулки, от капризов сына, от ужасной духоты в раскалённом городе. Они с Дени зашли купить продукты к ужину, Сара позвонила Эмили поболтать о том о сём и отвлеклась. Всего на пару минут! “Мне не было плевать на сына, поганая ты ведьма, я любила его, сука, любила!”
- А вот и кровь, - оживилась Лилит.
3.
К куску пиццы деловито принюхивался маленький юркий крысёныш.
Прости, мысленно прошептала Сара доверчивому зверьку. Содрогаясь от отвращения и жалости, навалилась на него и раздавила хрупкую черепушку. Управлять медведем стало немного проще, движения уже не были резкими и рваными, Саре даже удавалось держать голову, чтобы смотреть прямо перед собой.
- Плохо. Твоё тело умирает. Возвращение будет болезненным, имей в виду.
“Ты мне душу в клочья разорвала, тварь, куда больнее?”
Едва не свалившись с лестницы, Сара выкарабкалась из подвала и вернулась на кухню. Проткнула ещё трепыхающееся тельце ножом и выдавила в зелье несколько капель тёмно-бордовой крови.
Зелье вспенилось, начало шипеть. Сара аккуратно перемешала жижицу. Смесь немного повспучивалась, обретая ровный болотно-зелёный цвет, и застыла густой лужицей.
- Пора, - голос Лилит дрогнул.
Сара посмотрела на своё тело, в нелепой позе застывшее на полу: руки раскинуты, на пальцах - кровь. Ноги ломаной линией, в открытых глазах боль. Как в плохом ужастике, раскритиковала себя Сара и взялась за ноги - нужно было правильно расположить себя на полу.
- Головой на восток, Сара, - терпеливо подсказывала Лилит. - Нет, левее, левее! Ногами на запад. На запад от первой звезды. Жизнь течёт по дороге солнца, нужно проложить ей верный путь. Убери волосы с лица. Руки вдоль тела, вот так. Да уж, окоченела ты основательно. Ничего, я хорошее снадобье знаю для такого случая, ты у меня как новенькая будешь!
Лилит сильно нервничала, её напряжённый голос дробным перестуком колотил Сару внутри медведя.
- Теперь бери нож. Сделай надрез на лбу. Не бойся, чуть глубже… вот так. Теперь так же надрежь запястья. Вдоль режь, так легче. Аккуратно, а то шрамы останутся. Хотя чёрт бы с ними, уберу потом. И ступни. Кровь - это хорошо, Сара, значит, жить будешь. Будем.
Сара молча выполняла указания ведьмы. Внутри грохотало неистовым набатом: смешная футболка, лягушонок Квак, смешная футболка, лягушонок Квак...
- Вот-вот солнце покажется, - голос Лилит звенел хрусталём, того и гляди рассыплется осколками. Сара же, напротив, была холодна и спокойна.
Она взяла тарелку со снадобьем и стала тщательно втирать его в раны под мерное бормотание ведуньи: та сосредоточенно читала заклинание на древнем, давно позабытом языке.
Сначала голова - средоточие жизни.
Потом запястья - чтобы открыть путь потерянной душе.
Затем ступни - здесь берёт начало энергия возрождения.
Сара обессиленно упала рядом со своим телом. Она чувствовала, как её мягко отслаивает от медведя, воздушно, тепло, приятно-приятно, будто гладят густым мехом.
Лилит всё говорила и говорила, слова наполняли комнату витиеватыми, почти осязаемыми узорами. Ещё слово, ещё, ещё...
Внезапно словесная вязь прекратилась.
Секунда тишины и громкое:
- Солнце встаёт! Сейчас начнётся!
И началось.
Ослепительной синей вспышкой ударило в глаза, чудовищной силы боль пронзила каждую клеточку, словно миллионами острых иголок Сару вшивали в собственное тело.
Дикий крик рвался из груди, глаза выкатывались из орбит, с влажным хрустом выламывало суставы. В позвонки будто вбивали толстые ржавые гвозди, а потом медленно вытягивали. Спустя вечность боль чуть отпустила. Но возвращение ещё не завершилось - Сару начало рвать чёрным, вязким, отвратительно вонючим...
Когда всё закончилось, Сара закрыла глаза, прислушалась к биению своего сердца, тихонько усмехнулась:
- А теперь ты, сука, попала.
- Сара, я его не убивала! Правда не убивала! Я вообще не помню, что произошло! Я связала его, подготовила к переходу, а когда начала читать заклинание, что-то пошло не так. Я просто отключилась, может, даже умерла, а потом каким-то образом оказалась в бутылке. Сара, я не убивала твоего сына, я не знаю, что случилось тогда, Сара, прошу тебя, Сара-а-а!