Но Катя мешкала уходить. Мелькнувшая впереди нее мужская фигура в шипели обожгла сходством с Андреем. Она не сумела сдержать себя, чтоб не заглянуть в незнакомое лицо.
Дома бабушка подала письмо от Андрея. Катя торопливо разорвала конверт. Данила и Нина следили за ней. Письмо было спокойное, ласковое. Андрей писал, что он и не сомневался, что она поступит именно так, как поступила.
К двенадцати часам собрались на работу. Стояла такая темная ночь, что идти приходилось почти на ощупь. Завывая, бегали бездомные собаки, обнюхивая и пугая прохожих. Несколько раз по дороге останавливали патрули и проверяли документы. Нина, ни к кому не обращаясь в отдельности, сказала, что ей все мерещится, вот-вот нагрянут вражеские парашютисты.
— Не посмеют! — отозвался Данила.
В выходной день, в первый с тех пор, как Катя поступила на завод, моросил дождь: монотонный, тоскливый. Аграфена Егоровна затопила в комнате лежанку, а Катя, не зная, чем занять себя, села починить чулки. Ей было в тягость выпавшее безделье после напряженного ежедневного труда.
Как всегда, явился Данила Седов, весь промокший и какой-то необычный. Лицо осунулось, обросло щетиной. Катя подумала, что Данила нездоров, простудился, наверно.
— У вас душно, — сказал он, — давай выйдем.
Катя молча переглянулась с бабкой, мгновенно оделась и пошла за ним. Данила шел быстро, не заговаривая, и Катя поняла, что у него случилась беда.
Они пришли на берег Москва-реки и сели на камень. Камень этот был излюбленным местом свиданий для многих и для Кати с Андреем когда-то. Река разлилась от дождя, воды ее помутнели. Дул холодный, пронизывающий ветер. У Данилы сорвало кепку, и он еле догнал ее.
— Катя, ты знаешь, сдали Киев, — сказал он хрипло. И не то кашлянул, не то охнул. Широкие плечи его вздрагивали, как в ознобе. Катя беспомощно оглянулась вокруг, словно кто-нибудь мог помочь ей утешить Данилу. В кустах как будто мелькнула жакетка Нины.
— А отец? — тихо спросила Катя.
— Там оставили… прохвосты! Парень до меня добрался оттуда, говорит, начальник отцовской мастерской целый грузовик занял разной рухлядью, даже горшки с фикусами захватил. Батька подошел, в рожу ему плюнул…
— Ну, это так не пройдет ему! — зло и раздельно проговорила Катя.
— Кому, этой шкуре? В первой же нашей деревне прихлопнут.
Данила неумело, теряя табак, непривычными пальцами стал свертывать цигарку.
— О черт, хоть бросай курить. Не умею вертеть и баста!
Катя молча смотрела вокруг. Никогда она еще здесь не бывала осенью и не видела такого уныния. Помнится, они с Андреем приходили сюда летом с томиком Пушкина, читали вслух, строили планы.
— Просился на фронт, — снова заговорил Данила, — слушать меня не хотят. Мне бы хоть на один денек туда, увидать живого фашиста, убить его и, кажется, на душе бы полегчало. Но что же делать, Катя?
— Работать, Данила! — коротко ответила она.
Седов о подошву загасил окурок, далеко отшвырнул его и, порывисто поднимаясь, сказал:
— Ты права. Пошли…
Они повернули в городок, туда, где недавно еще стоял Дом культуры, а теперь возвышались одни колонны.
— Надо запомнить, — говорил Данила, — этот разрушенный дворец, вон жилой корпус поврежденный…
Катя тяжело передвигала ноги по известковому щебню. Дождь все усиливался, но ни Катя, ни Данила его не замечали.
У подъезда дома Екатерину поджидала Нина. Она шагнула ей навстречу.
— Данила где?
— На завод пошел, — отвечала Катя отрывисто, не останавливаясь.
— Катюша, подожди!
— Ну?
— Прости меня, Катя, — заговорила она просяще, — я ведь подсматривала за вами, вот и песку в карман набрала, чтобы в глаза тебе бросить. Думала, вы целоваться будете…
— Ох и глупая же ты, — беззлобно проговорила Катя, поеживаясь от холода.
Нина вдруг всхлипнула, уткнулась в платок.
— Ты пойми меня, Катюша, стыдно мне… Я с ревностью, а у него горе такое…
— Идите домой, чего на крыльце зябнете! — крикнула Аграфена Егоровна через форточку.
В комнате было тепло, чисто. Бабушка, накормив обедом, усадила Катю с Ниной сметать накроенные палатки, а сама занялась Наденькой. Орудуя иголкой, Нина размечталась вслух:
— Эх, если бы я была ученая, я непременно бы изобрела прожектор-магнит. Представляешь себе, Катя? Вот луч догнал самолет, тут ему и каюк. Как муха в паутине запутался… Потом понемногу его к земле тянуть. Есть, миленький!
Аграфена Егоровна молодо улыбалась и со вздохом говорила: