Я заметил, как он сдержался, собираясь снова ответить мне грубостью. А потом выдал следующую мысль:
— Пусть он берет свои вещи, все остальное же я конфискую.
И он нагнулся, чтобы подобрать золотые драгоценности.
— Стой! — приказали. — Это уже конфисковано.
— Кем же?
— Мною!
— А право у тебя есть?
— Конечно. На них я тоже составлю список, который ты можешь использовать как свидетельство на суде. Я также направлю список и сами вещи макреджу.
— Это все должно быть в моих руках.
— У тебя нет права забирать все это. Халеф, собери вещички.
Маленький хаджи в три секунды спрятал все в свою сумку.
— Воры, — пробормотал Мубарек.
Наказание не замедлило последовать. Плетка Халефа дала Мубареку быстрый и исчерпывающий ответ.
Пленных вывели из развалин на поляну. Там их уже поджидали зеваки. Ибарек рассказывал им, как ему удалось получить назад украденное имущество. Лицо его выражало огромную радость. Хавасы взяли четверых арестантов в каре и процессия двинулась в обратный путь. Обратно идти было куда веселее. Судьи тоже вернулись назад в деревню. Мы же с Халефом остались среди развалин, потому что хаджи дал мне знак задержаться.
— Сиди, у меня есть еще полфакела, может, зайдем в хижину старика?
— Что ж, давай.
— У тебя сохранился ключ? Я видел, как ты его прятал, когда обыскивал карманы этого жулика.
Да, есть ключ, но я не знаю, тот ли это.
— Тот, откуда у него другие ключи?
Мы подождали, пока не исчезнут последние люди, и тогда открыли дверь, с помощью щепок и куска бумаги разожгли факел и вошли внутрь. Снаружи убогое жилище являло собой, на первый взгляд, маленькое помещение с одной-единственной комнатой, но, войдя внутрь, мы поняли, что комнат здесь несколько. Внутренние площади относятся к старому замку, к которому хижина примыкала задней стеной. Первая комната была почти пустой. Скорее всего, она предназначалась для посетителей. Когда мы вошли во вторую, я заметил множество нитей, спускающихся сверху через вход. Я осторожно отвел их рукояткой плетки и тут же услышал мяуканье, лай, карканье и другие голоса животных.
— О Аллах, мы прямо в Ноевом ковчеге! — рассмеялся Халеф. — Давай не пойдем дальше, дождемся дня.
Надо сказать, я охотно согласился, ибо ждал от коварного Мубарека всевозможных ухищрений, направленных против нежелательных посетителей его жилища.
Только мы собрались в обратный путь, как появилось некое существо женского пола. Лицо ее мне не было знакомо. Она горячо сжала мою руку, прежде чем я успел отстраниться.
— При свете факелов я увидела, что это ты, и захотела поблагодарить тебя.
Это была Набатия, травница.
— Что ты делаешь здесь, наверху? Ты была при поимке воров?
— Нет. Мое сердце не принимает злых людей. Я была во дворе коджабаши, когда ты выступал с речью. Ты поступил храбро, но приобрел себе злейшего врага.
— Кого, Мубарека?
— Этого я вообще не упоминаю. Я имею в виду коджабаши.
— Я и не предполагал, что он меня хоть немного любит, но как врага мне не пристало его опасаться.
— И все же я прошу тебя: будь осторожен!
— Он что, действительно такой особый фрукт?
— Да, он представитель власти, но потихоньку поддерживает Жута и его людей.
— Ну да! Откуда тебе это известно?
— Ночами он часто бывал здесь у Мубарека.
— Ты его ни с кем не спутала?
— Нет. В свете луны он был отчетливо виден, по голосу я его узнаю даже темной ночью.
— Гм. Ты часто бываешь здесь, наверху?
— Часто, хотя Мубарек мне и запретил. Я люблю ночь. Ночь — подруга людей. Она оставляет их наедине с Богом и не дает никому нарушить молитву. Есть растения, которые следует искать только ночью.
— В самом деле?
— Так же как есть растения, что пахнут только ночью, так есть и такие, что растут по ночам, а днем спят. А здесь, наверху, имеются также спутники ночи. Я сижу и разговариваю с ними, отвечаю на их вопросы. Правда, в последнее время мне это удается с трудом. Впрочем, сегодня ты разоблачил моего врага, он в тюрьме, и потому я вышла ночью, чтобы найти короля.
— Короля? Это что, тоже растение?
— Да. Разве ты не знаешь? Это действительно король — когда он умирает, вместе с ним умирает весь народ.
Передо мной была женщина с оригинальным, редкостным нравом. Ей нужно было заботиться о семье, помимо этого она находила время сидеть возле растений и постигать их тайны.
— Как же называется это растение? — спросил я с плохо скрываемым любопытством.