Горский развернулся спиной к пропасти, почувствовав, как сердце замерло на мгновение. Канат натянулся, словно живой, готовый выдержать его вес, каждый мускул тела напрягся от усилия. Первый шаг всегда самый трудный. Нога, ищущая опору в пустоте, дрожала, но как только он перенес вес на веревку, дело медленно, но верно, пошло. Поначалу каждый сантиметр вниз давался пилоту с усилием, но постепенно он начал входить в ритм.
Отпустив из головы все лишние мысли, Алексей сосредоточился на каждом движении. Ветер, который там, наверху, казался угрожающим, теперь стал союзником, охлаждая разгоряченное лицо. Обуревающий пилота страх сорваться в пропасть потихоньку притупился, уступая место уверенности. Зря я волновался, и не верил в свои силы. Все же идет как по мас…
Внезапно Горский почувствовал, как веревка натянулась до предела. Готовясь к спуску, пилот осознавал, что длины каната может не хватить, но не настолько же! Он посмотрел вниз – до земли оставалось еще метров десять. Сердце резко заколотилось, но панику допустить было нельзя. Алексей замер, повиснув в воздухе, и огляделся, пытаясь судорожно придумать выход из безнадежного, казалось, положения. Стена обрыва была неровной, с выступами и трещинами. Пожалуй, если зацепиться за что-то, что сможет послужить опорой, удастся продолжить спуск уже самостоятельно… Аккуратно, насколько это было возможно, обернувшись вокруг своей оси, пилот отчаянно искал глазами альтернативные варианты, но, как на зло, ничего надежного, способного выдержать его вес, в поле зрения не попадало. Уже почти отчаявшись, в нескольких метрах правее от себя, Горский заметил, наконец, торчащий из скалы толстый корень. Это было как раз то, что ему нужно! Вот только как бы добраться до него?
Зубами стянув с себя перчатку и повиснув на одной руке, Алексей попробовал потянуться к корню, чувствуя, как мышцы напрягаются до предела. Но для того, чтобы схватиться за корягу, не хватало расстояния. Веревка опасно заскрипела от натуги, и Горский вновь вцепился в нее обеими руками, в страхе замерев на месте. Надо срочно успокоиться и продышаться, иначе добром всё это не кончится… Позволив себе небольшую передышку, и убедившись, что паника немного отступила, он стал осторожно раскачиваться. С каждым следующим движением опасность не выдержать, и сорваться в пропасть становилась все более осязаемой. От таких качелей пилоту уже резко стало дурно. Казалось, эти физические упражнения стараются забрать из него последние силы. Тошнота подкатывала к горлу, нервы ощутимо начали сдавать. На очередном подлете к корню, Горский не выдержал и, вскрикнув, выпустил канат. Совершив просто нечеловеческий рывок всем телом вперед, он, наконец-то, достиг цели. Вцепившись в корень так, что пальцы побелели от натуги, пилот отчаянно старался продышаться. Сейчас, прижимаясь к скале всем телом, он почувствовал себя намного увереннее.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Алексей начал медленно спускаться вниз, цепляясь за камни и корни, которые торчали из стены. Казалось, время окончательно остановилось. Тело немело от напряжения, руки были содраны в кровь, но Горский всеми силами старался блокировать в голове боль и лишние мысли, сосредоточившись только на одном: захват – опора – шаг, захват – опора – шаг… В какой-то момент он поймал себя на том, что шепчет эти слова вслух, словно повторяет мантру… Захват. Опора. Шаг…
Но вот последний камень остался позади. Алексей, наконец, почувствовал под ногами твердую землю. Он стоял внизу, упершись ладонями в дрожащие колени, и отчаянно пытался отдышаться. Бурлящий в крови адреналин медленно отступал, оставляя после себя опустошение. Не в силах поверить, что это адское испытание, наконец, закончилось, пилот стер тыльной стороной ладони заливающий глаза пот, и прильнул к фляге, в надежде утолить жажду.
- Красивый спуск, - раздался сзади женский голос.
Едва не подавившись водой от неожиданности, Горский резко обернулся, одновременно потянувшись за пистолетом. Но прежде чем он успел схватиться за рукоятку, в грудь ему уперся ствол автомата. Пилот мгновенно замер. Однако руки поднимать не спешил. Лишь немного развел их в стороны, готовый в случае прямой угрозы быстро среагировать. Вот только оружие незнакомка держала более чем уверенно, а военная форма сидела на ней так, будто она родилась в ней. Горский с интересом прищурился, разглядывая девушку. Стройная, высокая, с коротким ежиком рыжих волос, и холодным пронзительным взглядом. На губах играла легкая улыбка, но в ней не было ни капли тепла. Скорее молчаливый интерес, как поведет себя ее противник?