Власов лишь кивнул, чувствуя, как тяжесть ответственности противно давит на плечи. Он понимал, что другого выхода у них нет. Вздохнув, полковник подошел к окну и встал рядом с Германом. Оба молча смотрели в накрывающую город мглу, и каждый думал о своем. Мысли Евгения невольно устремились к Горскому. Где-то там их общий друг вынужден скрываться от погони. Власов представил его – усталого, измученного. Алексей всегда был сильным и находчивым, но даже у него есть предел. Лес в этой местности был непроходимым, особенно ночью, когда каждое дерево, каждый куст становились потенциальной угрозой.
- Думаешь о том, справится ли он? – Герман, как и всегда, сумел прочитать мысли полковника без слов. Его голос стал мягче, но звучал по-прежнему уверенно. – Женя, не волнуйся, Леша там уже не один. Поверь, он в надежных руках. Мой человек поможет ему продержаться столько, сколько нужно будет, до момента, пока Гоша до него не доберется. Этого времени мне должно хватить на то, чтобы всё подготовить.
Власов замер. Сначала он подумал, что ослышался, но холодный расчетливый тон адмирала не оставлял сомнений. «Пока Гоша до него не доберется…» Мысли полковника закрутились с бешеной скоростью. То есть, отправляя Горского бежать, Герман изначально рассчитывал на то, что Старцев первым доберется до Алексея, и сделав пилота своим заложником, захочет получить заветный вирус. И вряд ли адмирал, протягивая доверчивому другу «руку помощи» думал о том, что разъяренный Гоша может сделать с Горским, когда тот окажется у него! Майор, сам того не ведая, в очередной раз стал просто пешкой в многоходовой комбинации адмирала, живцом, на которого тот рассчитывал поймать крупную рыбку…
В голове у Евгения все смешалось: гнев, недоумение, отрицание.. С резким скачком сердца, будто кто-то кулаком ударил его изнутри, вернулись старые страхи. Он чувствовал, как его лицо заливает жар, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки.
- Повтори-ка еще раз, что ты сказал? – тихо, но с угрозой произнес Власов, медленно поворачиваясь к Нефедову. Голос его при этом дрогнул, но не из-за неуверенности, а от нарастающей ярости. Адмирал оставался спокойным, почти бесстрастным. Он смотрел на полковника словно ожидал такой реакции, но это лишь подлило масла в огонь.
- Да, Женя. Ты правильно понял. Безопасного убежища, к которому идет Алексей, не существует, - произнес он медленно и четко, как будто объяснял что-то очевидное ребенку. - Ему надо было поверить, что у него есть шанс. Это заставило Лёшу двигаться, а сорианцы направились за ним. Мы же, пока они все там бегают, получаем необходимую фору, чтобы успеть подготовить ловушку.
- Ты подставил его, - проговорил Власов, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на адмирала. – Ты знал, что он идет в никуда! Что его поймают!
Нефедов слегка наклонил голову, его взгляд оставался холодным и расчетливым.
- Это был необходимый ход, Женя. Леша – сильный игрок. Он выдержит. А когда сорианцы его захватят, мы будем готовы. Это единственный способ закончить эту войну. Горский солдат, как и мы все. Иногда приходится жертвовать собой ради общей цели.
- Жертвовать собой? – крикнул Власов, больше не в силах сдерживаться. – Ты даже не дал Лёше выбора! Ты просто использовал его, как пешку!
Лицо Нефедова вдруг стало твердым, почти каменным.
- Хватит, Женя! – резко сказал он. – Думаешь я рад, что приходится идти на такие меры? Но у нас нет другого выхода. Если мы не остановим сорианцев сейчас, они уничтожат все, что нам дорого! Алексей это понимает. И ты должен понять.
- Если Леша погибнет, я никогда не прощу тебе этого.
Нефедов вздохнул, его лицо на мгновение смягчилось, но лишь на мгновение.
- Простишь или нет – это твое дело, Женя. Но я сделал то, что должен был сделать. И я сделаю всё, чтобы Алексей выжил. Поверь, я тоже не хочу его потерять. Он нам нужен. И не только как друг, но и как ключевой элемент в этой операции.
«Ключевой элемент», «игрок», вот, на кого ты всех нас делишь, Герман!», - подумал Власов про себя со злостью, но, стараясь погасить рвущиеся наружу эмоции, вслух спросил уже спокойнее:
- А если ты не успеешь сделать все, о чем задумал?