— Алексей, — прошептала Яна, не отводя взгляда от волков. — Медленно отходим к реке. Не спеши.
Они начали осторожно двигаться к воде, держа оружие наготове. Каждый шаг давался с трудом — земля у берега была скользкой, а темнота сгущалась. Волки следовали за ними, сохраняя дистанцию, но и не отставая. Пилот поймал себя на мысли, что никогда ему еще не было настолько страшно. Холодный ночной воздух пропитался опасностью, и каждый сделанный вдох пропускал его всё глубже, опутывая легкие и сердце леденящим ужасом.
Когда они оказались у самой воды, Яна, прикоснувшись губами к его уху, прошептала:
- Приготовься…
Горский, на секунду задержав дыхание, кивнул, понимая, что сейчас им придется бежать. Очень быстро бежать. Опухшая нога отказывалась шевелиться, но майору уже было все равно. Он готов был прыгать на одной, плыть, делать что угодно, только чтоб убраться подальше от диких горящих глаз и оскаленных клыков.
Яна резко подняла автомат, и выпустила короткую очередь в воздух. Грохот выстрелов оглушил ночную тишину, и хищники, испуганные внезапным шумом, отпрянули.
— Бежим! — крикнула она, хватая Алексея за руку.
Оба бросились вперёд, не задумываясь о том, насколько глубока в этом месте река, и смогут ли они справиться с течением. За спиной раздался звериный рёв, но они уже не оглядывались.
Вода, ледяная и бурлящая, обожгла кожу, словно тысячи игл впились в тело. Течение отчаянно грозило сбить их с ног, но они продолжали двигаться, стиснув зубы от боли и холода. Каждый шаг вперёд давался с невероятным усилием, река, словно живое существо, сопротивлялась их продвижению. Они цеплялись друг за друга, чтобы не упасть, чувствуя, как холод проникает всё глубже, парализуя мышцы и замедляя мысли. Но останавливаться никак нельзя — позади них оставалась только опасность, а впереди, где-то за этой ледяной преградой, был шанс на спасение.
Ближе к середине реки вода доходила им уже до пояса, а течение стало настолько сильным, что каждое движение превращалось в борьбу за выживание. Холодные потоки обвивали тело, пытаясь сбить с ног, а мутная вода скрывала острые камни и неровности дна. Яна, стараясь удерживать автомат над водой, чтобы он не намок, не заметила, как её нога соскользнула с гладкого камня. В следующее мгновение девушка потеряла равновесие, и погрузилась под воду. Течение мгновенно подхватило её, увлекая вниз по реке.
Алексей, всё это время цепко державший Яну за руку, почувствовал, как её тело резко потянуло вперёд. Он попытался удержаться, но течение было слишком сильным. Ноги майора скользнули по вязкому дну, и он, не в силах сопротивляться, сорвался вслед за ней. Вода сомкнулась над ними, унося обоих в ледяную пучину. Течение крутило их, бросая из стороны в сторону, но Алексей, выронив пистолет, изо всех сил вцепился в девушку. Он знал, что если отпустит её, то погибнуть могут они оба.
Их несло вниз по реке, пока пилот, отчаянно пытаясь сориентироваться, не увидел впереди большой камень, торчащий из воды. Это был, возможно, единственный шанс на спасение. Зарычав от натуги, Горский изо всех сил потянул девушку к себе, одновременно пытаясь зацепиться за валун свободной рукой. Его пальцы скользнули по мокрой поверхности, но в последний момент он сумел ухватиться за выступ. Течение продолжало тянуть их вниз, но Алексей, стиснув зубы, держался изо всех сил. Одной рукой он цеплялся за камень, а другой цепко держал Яну, которая, потеряв сознание, безвольно болталась в воде.
Собрав всю свою волю, майор крепко прижал девушку к себе, зафиксировав запястье за ее ремень. Волны то и дело накрывали с головой, вышибая остатки воздуха из легких. Каждый мускул пилота горел от напряжения, а холодная вода высасывала последние силы. Но он не мог позволить себе сдаться. Самым сложным было удерживать Яну так, чтобы её голова находилась над водой. Сам он, захлебываясь, продолжал искать выход, чувствуя, как дрожь пробирает его тело насквозь.
— Держись, — прошептал пилот, хотя знал, что Яна его не слышит.
Течение всё ещё пыталось оттянуть их назад, цепляясь за ноги, как будто не желая отпускать свою добычу. Алексей, краснея от натуги, наконец, нащупал под ногой твёрдую опору — крупный камень, скрытый под водой. Это стало спасением. Упираясь в него, он начал медленно двигаться к берегу, шаг за шагом преодолевая сопротивление воды. Каждое движение давалось с огромным трудом, ноги подкашивались, а руки схватывало судорогами от напряжения, но он знал, что должен добраться до суши. Мысль о том, что Яна зависит от него, не давала Горскому сдаться.