— В следующий раз полетишь. Я к утру назад буду.
— Всегда вы так говорите, — выговаривала Эльвира с обидой. — А у меня фигура получше, чем у Тоськи.
— Лучше-лучше, — спешил Вавакин. — Вернусь, в Штаты лечу, обещаю взять. Плесни-ка горячего чайку…
Обрадованная секретарша ушла, и Вавакин тотчас взялся за телефон. Здесь грело больше всех воин и революций.
— Господин профессор Христоумов? Это Вавакин.
— Где вы там запропастились? — услышал он раздраженный голос. — Я вас битый час жду!
— Извините, дела задержали, немедленно еду. Это клиника?
— Нет. Сначала мы поговорим у меня в домашней обстановке. Разговор серьезный, зачем торопиться?
«Еще лучше, — устроило предложение Вавакина. — Спокойно обсудим все дела…»
Даже названный адрес не смутил его. Ехать пришлось на шоссе Энтузиастов. Дорога долгая, хотя времени было с запасом, по машина неслась по осевой, взблескивая маячками. Вавакин благодушествовал на заднем сиденье: все складывалось как надо и с надежным запасом. Он успел сделать копию с документов из пакета шефа, копии навез на явочную квартиру, вручил связному фэбээровцу и получил причитающееся вознаграждение. Неплохо, очень неплохо в смутную пору… И вот уже стоял у домофона по названному адресу:
— Это я.
Дверь в квартиру на девятом этаже ему открыл плечистый качок со стриженым затылком. Удивительное дело, точно такой встречал его когда-то на квартире Мотвийчук. Вавакин улыбнулся: красиво он обвел вокруг пальца алчную сучку.
— Я к господину Христоумову.
— Пожалуйста, проходите, — пригласил охранник. — Налево.
Вавакин вошел в комнату и увидел нечто, насторожившее его.
В кресле и на диване сидела троица парней, коротко стриженных и с ехидными улыбками.
— Простите, а где профессор?
— А мы все профессора, — сказал из-за спины охранник. — Садись, дядя, потолкуем.
— О чем? — похолодел Вавакин. Он сразу понял: ему устроили вульгарную ловушку. Но по какому поводу?
— Сам понимаешь, за жизнь говорить будем. Жить хочешь? — спросил сидящий в кресле.
«Ясно, — понял и это Вавакин. — Раз беседа, тогда дело в цене. А торговаться, мальчики, я умею».
— Жить хотят все, — держал себя в руках Вавакин. — Какую плату вы возьмете за мою жизнь?
— За наши хлопоты выкатишь нам сто штук в баксах и дашь расписку, что будешь снабжать информацией закрытого типа, какую мы назовем.
— У меня нет таких денег, — без робости ответил Вавакин.
— У тебя-то? — заржали все в комнате. — Бедных избранников не бывает, а ты устроился у самой кормушки. Впрочем, это твои хлопоты. Послезавтра приготовишь всю сумму, а расписку дашь прямо сейчас. Садись пиши…
Я сегодня улетаю в Париж», — чуть не ляпнул Вавакин. Язык прикусил. С того дня, когда он свалился в разрытую траншею, жизнь его научила многому и главному — говорить мало, чтобы веревочка не вилась.
— Хорошо, — смиренно произнес Вавакин.
— Только не темни, — напомнил сидящий и кресле. — Пулька отлита, а нуля дырочку найдет. Пиши: я такой-то сякой-то…
Вавакин покорно написал расписку под диктовку. Пока писал, раздумывай, кто мог так грубо подставить его. Без сомнений, в первую очередь тот засранец с благородной сединой. А он и не удосужился узнать, с кем имеет дело! Тот направил его к профессору…
— Распишись.
Вавакин четко расписался.
— Послезавтра по звонку тебе скажут, куда привезти деньги. Свободен. Пока…
Вавакина поколачивал озноб злости, а это плохой советчик.
«Уймись, — твердил он себе. Пока ты жив и свободен». Вторично о методе лечения он узнан от засранца с седыми висками. Потом по телефону беседовал с якобы профессором. Его осенило: ведь первый раз он говорил об этом с Мотвийчучкой! Та нашла якобы врача. Тут он выгнал ее балбеса, и она решила ему отомстить. Ну, сучка квадратная, держись…
Теперь настала пора мысленно вернуться в квартиру с выжималами. Только неискушенного могли напутать их грозный вид и слова. При ближайшем рассмотрении они были обычными щипачами. Какая именно информация им нужна? Искушенный человек просил бы у нею конкретные секреты, стало быть, ребятишки мелко плавают, бумажку с него взяли на всякий случай. И потом, этот, который встречал его, — знакомая рожа, он видел ее в Центре сучонки Нинки! «Плохо подготовились, госпожа Мот, на хапок, а я вам устрою спектакль с настоящими артистами. И профессора найду, и сыночку вашему яички поджарить попрошу…»