Ее собеседник заколебался, нахмурил брови. До чего же хорошо запрограммированы эти мемоконструкты! В них хранились все выражения лица записанного субъекта. Изображение иногда настолько походило на живое, что это выбивало из колеи.
— Ты ведь не шутишь, да? — прервал молчание мемоконструкт. — Значит, не допусти, чтобы это случилось! Останови казнь!
— Это не в моей власти.
— Тогда возьми власть в свои руки! Я знаю Роуэна лучше, чем кто-либо другой. Если он сделал то, что ты ему приписываешь, значит, у него были причины. Нельзя просто взять и выполоть его. — Мемоконструкт вдруг начал оглядываться по сторонам, словно осознав, что находится в ограниченном мире. В виртуальном ящике, из которого следует выбраться. — Это неправильно! — сказал он. — Вы не можете так поступить!
— Да что ты знаешь о правильном и неправильном? — огрызнулась Рэнд. — Ты всего лишь тупой, недалекий тусовщик!
Мемоконструкт гневно воззрился на нее. Процент красного в микро-пикселях его лица возрос.
— Ненавижу тебя! — крикнул он. — Не знаю, кто ты такая, но я тебя, сука, ненавижу!
Айн быстро нажала на кнопку и закончила разговор. Мемоконструкт Тайгера исчез. Как всегда, он не запомнит этот диалог. Как всегда, Айн запомнит каждое слово.
— Если ты хочешь его выполоть, почему бы просто не выполоть и дело с концом? — спросила серп Рэнд у Годдарда, изо всех сил стараясь скрыть досаду. А причин для досады у нее было множество, и первая из них та, что для проведения мероприятия Годдард выбрал стадион — место, где крайне сложно обеспечить безопасность. У них полно врагов, и не только в лице старой гвардии. Враги были повсюду: тонисты, серпы из коллегий, отмежевавшихся от Годдарда, возмущенные родные и близкие всех тех, кто подвергся массовым прополкам.
Они летели вдвоем в частном самолете Годдарда. Сейчас, когда автомобильный кортеж завершал свой победный тур, растянувшийся на добрую неделю, Годдард и Рэнд отправились к месту назначения. Не в пример долгому путешествию Роуэна Дамиша, их полет был коротким. Как и шале Годдарда, самолет был оснащен оружием смертного времени: под каждым крылом висело по комплекту ракет. Время от времени Годдард кружил на небольшой высоте над сообществами, которые он отнес к числу непокорных. Он никогда не применял ракеты для прополки, но, как и орудия на крыше небоскреба, они служили напоминанием, что он может ими воспользоваться, будь на то его воля.
— Если ты хочешь выставить казнь на всеобщее обозрение, давай организуем ее так, чтобы можно было лучше контролировать ситуацию, — предложила Айн. — Например, устроим прямой эфир из какого-нибудь незаметного, потайного местечка. Ну почему тебе так хочется все превращать в спектакль?
— Потому что спектакли доставляют мне удовольствие. И никаких других причин не нужно.
Но конечно, была и другая, более важная причина. Годдард желал продемонстрировать всему миру, что он лично схватил и казнил величайшего врага постмортального общества. Это нужно было не только для того, чтобы поднять рейтинг Годдарда среди обычных людей, но и чтобы вызвать восхищение серпов, занявших по отношению к нему выжидательную позицию. Все поступки Годдарда были либо стратегически продуманными, либо импульсивными. Нынешнее грандиозное мероприятие принадлежало к числу стратегических. Прополку Роуэна Дамиша, превращенную в шоу, не смог бы проигнорировать никто.
— Там будет присутствовать больше тысячи серпов со всего мира, — напомнил собеседнице Годдард. — Они желают это видеть, а я желаю предоставить им такую возможность. Кто мы такие, чтобы отказывать людям в катарсисе?
Рэнд понятия не имела, что значит это слово, впрочем, ей было наплевать. Годдард с таким постоянством извергал всякую заумную чушь, что Айн научилась отключать слух и не реагировать.
— И все-таки есть варианты и получше, — настаивала она.
Лицо собеседника помрачнело. Самолет попал в зону турбулентности, его слегка тряхнуло. Годдард, похоже, решил, что это вызвано его настроением.
— Ты пытаешься учить меня, как быть серпом? Или того хуже — как быть Сверхклинком?
— А разве я могу научить тебя чему-то, что не существовало до того момента, как ты это придумал?
— Осторожно, Айн, — пригрозил он. — Не надо злить меня как раз тогда, когда я не хочу испытывать ничего, кроме радости. — Он сделал паузу, давая собеседнице возможность проникнуться угрозой, и откинулся на спинку кресла. — Я-то думал, что уж кому-кому, а тебе зрелище страданий Роуэна доставит огромное удовольствие. Он сломал тебе хребет и бросил умирать, а ты хочешь, чтобы его прополка прошла тихо и спокойно?