После аварии тогдашние Великие Истребители объявили неделю траура. Поскольку так много людей погибло на Луне, в течение недели нельзя было выпалывать никого на Земле. Я уверена, что большинство Истребителей сочли происшествие трагической случайностью и были искренни в своей печали.
Но возможно — возможно! — кое-кто смотрел на дело иначе.
Если вы приметесь искать улики, связывающие эту катастрофу с каким-либо определенным серпом, вы их не найдете. А вы случайно не пытались выяснить, чтó произошло в течение нескольких дней или недель после трагедии? Вас не обеспокоил тот факт, что Грозовое Облако не стало оживлять мертвых?
Безымянные источники предлагают простой ответ на эти вопросы: мол, Грозоблаку потребовалось бы слишком много усилий, чтобы восстановить тела, поврежденные вакуумом и солнечной радиацией.
Но если вы копнете глубже, вы обнаружите некое заявление Грозового Облака. Оно лежит у всех на виду, доступное любому, кто потрудится взглянуть. Собственно, это последнее предложение в файле о лунной катастрофе. Вы его уже нашли? Если нет, вывожу его здесь для вас. Смотрите:
«Катастрофа на Луне не подлежит юрисдикции Грозового Облака. Результат деятельности серпов».
Анастасия выдавала информацию по частям не только потому, что хотела подцепить аудиторию на крючок. Она и сама не знала, куда ее заведет расследование. Но каждый день приносил новые откровения, спрятанные в заднем мозге. Она уже много накопала по катастрофе на Марсе, однако поиски сведений о разрушении орбитальной колонии «Новая Надежда» зашли в тупик.
Первое ее открытие вызвало у всех головокружение. Тенкаменин был на седьмом небе и за ужином не мог сдержать радость:
— Это заявление Грозового Облака в забытом файле! «Результат деятельности серпов». Великолепная работа!
— Ты всех нас посрамила, дорогая, — сказала Македа. — Мы рылись в заднем мозге месяцами, но не нашли ничего подобного.
— И хорошо, что ты не выкладываешь людям всю информацию, а показываешь, как они могут найти ее сами. Это повышает значимость события, — подхватил Тенка.
— Но я не могу показать им путь к тому, чего не понимаю сама. Там полно зацепок, которые не имеют никакого смысла. Например, белый шелк.
— Поделись с нами, — предложила Македа. — А вдруг мы чем-то поможем?
Анастасия достала свой планшет и показала собеседникам фотографию.
— Это последний снимок, сделанный на орбитальной колонии «Добрая Надежда» перед катастрофой. На заднем плане виден приближающийся челнок — тот самый, что вышел из-под контроля и, врезавшись в станцию, разрушил ее. — Анастасия нажала пальцем на экран. — От этого снимка можно пройти по заднему мозгу к сотне файлов, и почти все они связаны с катастрофой: новостные сообщения, некрологи. Динамические расчеты взрыва. И есть еще вот это…
Она показала всем учетную ведомость, в которой значился рулон ткани. Жемчужно-белый шелк.
— Я отследила, как он был израсходован, и выяснила, что примерно половину продали на свадебные платья, часть использовали для портьер, но остается еще 15 метров, не прописанных в ведомости. А в документах Грозоблака ничего никогда не пропадает.
— Может, просто обрезки? — предположил Баба.
— Или, — раздался голос сзади, — эти метры ушли к тому, кто мог за них не платить.
Джери. Как обычно, опаздывает к ужину, и как обычно, выдает идеи, позволяющие посмотреть на ситуацию под иным углом. Есть только одна категория людей, представители которой могут бесплатно, без лишних вопросов забрать кусок дорогой ткани. Джери сел/а рядом с Анастасией, которая немедленно погрузилась в работу на своем планшете. Как только удается определить направление раскопок, найти информацию становится легче легкого.
— Сотни серпов носят мантии всех оттенков белого… но только у пятидесяти они шелковые… а жемчужный шелк — это большая редкость. — И тут она умолкла, чтобы вникнуть в увиденное на экране. Потом подняла взгляд на собеседников.
— Есть только один серп, который носит мантию конкретно из такой ткани, — проговорила она. — Данте Алигьери.
В отличие от остальных серпов, Тенка сразу понял значимость этой информации и расплылся в широченной улыбке.
— Как божественна сия комедия, — прокомментировал он. — Все дороги ведут к Алигьери.