Настал козырный час гадалок и прорицателей. Они не жалели красок на сочные картины Судного дня, и каждый доказывал, что именно он имеет карт-бланш на монополию будущего. Церковь призывала, как обычно, к терпению и посещению сугубо ее храмов, в мечетях требовали послушания сугубо Аллаху, в синагогах заунывно пели канторы о трудном цути еврейского народа, который выжил благодаря сугубо Иегове. Сектанты поступали наоборот: звали своих приверженцев не упустить случая единения с Богом, путем массовой самоликвидации уйти с этой бренной земли.
В истерию стали втягиваться атеисты, не находя ответа происходящему. Приток в их храмы и молельные дома сравним разве с массовой кампанией «Женщины, на трактор!» или там «Мужчины — на самолет!»
За неделю мировой переполох улегся, менялы на биржах подсчитывали кто приход, кто расход, фарисеи жалели тех и других, но больше себя за то, что не успели как следует пополнить карманы.
Смех смехом… Дьявол больше признаков жизни не подавал. У исчезнувших на сутки отклонений от норм не обнаружили, и сами они удивлялись, Бог или сатана убавил полчаса их жизни.
Впервые с серьезной оценкой необъяснимого факта выступил магистр оккультных наук Георгий Момот. Находясь в Москве по приглашению Гречаного, он созвал пресс-конференцию и заявил, что в Риме произошел элементарный схлоп. Революция, о которой так долго и упорно твердили ядерщики, свершилась.
— В Риме? — спросили из зала, едва прессе разрешили задавать вопросы.
— В России, — твердо ответил Момот. Вел он себя естественно, хотя перед широкой аудиторией выступал практически впервые. — Все самые серьезные потрясения последних лет приходятся на Россию, чего вы не можете отрицать. Мистики тут нет, это эволюционный ход событий в стране, где до сих пор длится борьба идеологий, естественно, за власть и нет уверенности в завтрашнем дне. Немудрено, что брошенные на произвол судьбы в Зоне нашли способ и выжить, и защищаться, и сохранить свое изобретение от корыстных целей власть имущих.
— Вы можете конкретно проиллюстрировать этот схлоп? Так и до беды один шаг…
— Думаю, любой физик-ядерщик объяснит это лучше меня. Я же могу прокомментировать практику, а не теорию. Израиль под шумок нанес ядерный удар по Ираку…
Зал негодующе загудел.
— Израиль нанес ядерный удар по Ираку! — отчеканил Момот. — Есть неопровержимые доказательства.
— Представьте их! — раздались голоса, требующие сатисфакции.
— Их даст командующий войсками ПВО. Выводы независимой комиссии в Израиле опротестованы на основе более точных данных!
Момот сделал приглашающий жест руки в сторону трехзвездного генерала за столом.
Ответ был исчерпывающим. Кто кого перехитрил: евреи — арабов или Аллах спутал карты Цахалу, только неразорвавшиеся части ракет демонстрировали присутствующим на видеопленке, здесь же давал пояснения представитель лаборатории НАСА, что именно эти ракеты несли ядерные заряды, запущенные с плато Негев.
— Но при чем тут Рим? Как ракеты попали вместо Ирака в Израиль? — не унималась аудитория.
Момот остановил шум и сказал:
— Как в Ирак, так милости просим, а в Рим — не положено? Продолжайте, генерал, — обратился он к командующему ПВО.
— На видеопленке справа даны таблицы наведения ракет. Первоначальной целью были Багдад и две военные базы — в Кербеле и Баакубе. Однако прямо со старта ракеты самопереориентировались на Италию. Не могу объяснить, как и почему увеличилась дальность полета для этого класса ракет. Не укладывается в голове.
— Нечистая сила решила, видимо, что происшествие в святом городе более заметно, чем в иракской пустыне, — уточнил Момот. Присутствующие приняли шутку, и следом он добавил серьезно: — А более точный ответ вам даст представитель Зоны. — И новый жест в сторону человека в штатском, сидящего за столом.
Зал притих. Вот он какой, этот представитель из Зазеркалья…
Человек приподнялся, поклонился залу, сел и сказал в микрофон перед собой:
— Судских Игорь Петрович.
Новый шок.
— По решению руководства страны на меня возложена миссия связи с Зоной. Задавайте вопросы.
Первым опомнился представитель газеты «Гаарец»:
— Скажите, генерал, почему именно вам доверена столь важная миссия? Благодаря вашему антисемитизму или психическому заболеванию? Не считаете ли вы оба проявления умственным расстройством?
Судских усмехнулся, прежде чем ответить:
— Поразительная способность вашей газеты все разом опошлять и тем самым прояснять позицию. Психических отклонений у меня нет, согласно медэкспертизе, а раз нет, в антисемиты я попал благодаря вам. У вас есть веские причины для этого?
— В свое время вы способствовали выдворению из России Мойзеса Дейла, предпринимателя, из-за чего сорвалось подписание взаимовыгодного контракта.
Судских решил сразу остановить словоохотливого корреспондента:
— Вам более известно, что Мойзес Дейл был кадровым разведчиком, а контракт, которым он прикрывал неблаговидные действия, оказался липовым. Отдельно для вашей газеты можно предоставить подлинные документы о личности Дейла. Ручаюсь, вы не станете их публиковать. Зоной же я занимаюсь с 1998 года по личному распоряжению президента и непосредственного начальства. И мне ли не знать происходящее там лучше других?
— Почему же Рим? — перехватил микрофон репортер «Иль джорнале».
— В Зоне научились отражать ядерные удары, делать их практически холостыми. Однако заряд рикошетирует после отражения и в какую сторону, никто не знает. Контролировать полет после отражения в Зоне пока не научились. Можно сделать вывод: за агрессора в ответе все.
Поднялся тучный представитель «Таймс»:
— Если я правильно понимаю законы баллистики, отраженный удар не вернется к посылающему его?
— Ошибочное мнение, — улыбнулся Судских. — Законы баллистики вы понимаете правильно, но эффект круглой комнаты не учли. Суть его в том, что привязка ракет устанавливается от неподвижной Полярной звезды и любая точка планеты может быть поражена.
Залу такой вывод явно пришелся не по вкусу.
— Господин Судских, — вмешалась энергичная корреспондентка Си-эн-эн. — Каким образом эффект смещения времени отражается на жителях Земли?
— Первый стоящий вопрос, — сделал кивок в ее сторону Судских. — В Зоне предупредили: попавшие в полосу схлопа теряют некоторые возможности человеческого организма.
— Какие?
— Потенцию, деторождение.
— Чем провинились эти люди? — торопилась задавать вопросы корреспондентка.
— Чем провинились арабы, которых провоцирует Израиль? Давняя вражда сохранилась. Зона предупредила: любой конфликт на этнической или религиозной почве будет пресекаться независимо от рас и вероисповеданий.
Зал заполнился гомоном, всех перекричал репортер «Га-арца»:
— Почему всегда одни евреи виноваты?
— Лично я этого не утверждал, — спокойно пояснял Судских. — В случае с «Аделаидой» никто не сваливал вину на Израиль, и я настаиваю на тщательном расследовании инцидента потому, что не верю в причастность «Братьев мусульман». Однако такой вывод очень устроил правительство Израиля. Почему? Задайте, господин репортер, этот вопрос своему правительству. Зато причастность Израиля к ракетной атаке, из-за которой пострадал не Ирак, а Италия, доказана.
— Г осподин Судских, — умело втиснулся в короткую паузу тучный представитель «Таймс», — вы были в Зоне?
— Да.
— И не подверглись облучению и прочим недугам?
— Нет. Согласно договоренности, в момент моего посещения открывался коридор. Я мог войти в Зону и покинуть ее.
— А как монахи проникали в Зону? С Божьей помощью или Зона принимала их с Божьей милостью?
— Монахи первыми догадались, что радиация не проникает на глубину более метра, и сделали подземный проход. Обитатели Зоны не уничтожили визитеров, но запретили им посещение впредь.
— А вас не обескуражило их смертельное изобретение? — спросил корреспондент журнала «Космополитен».
— Восхитило. Наконец-то на земле появилась сила, способная дать отпор любому агрессору, коварству, подавлению слабых сильными. Зона сразу заявила: «Мы не позволим». Одну минуту, — остановил он дотошного гаарца. — Я не закончил. Зона не несет ответственности за пострадавших от чьей-то необузданной политики. Зона контролирует работу всех ядерных реакторов. В случае повторения провокации они будут остановлены навсегда. А это, я бы сказал, не лучший выход из по-ложения: неизвестно, как отразится подобное вмешательство на Периодическую систему Менделеева.