Не рад был Асланбек, что затронул Яшу. К счастью, они уже подошли к складу.
— Берите парашюты и называйте номера, — велел кладовщик.
Первым снял с полки парашют Алиев и расписался в получении. Асланбек намеревался войти в склад последним, но Яша опередил всех, схватил с полки парашют.
— Ну, чего ты встал, как неживой? Вот такой же смелый он был на фронте, и я с ним маялся… Пока не прикрикнешь — с места не сдвинется. На, держи.
Яша подал опешившему Асланбеку парашют. Покончив с формальностями, друзья, закинув за спину парашюты, вышли из пакгауза.
— Шагом марш в ангар, столы уже расстелены, приступайте к укладке, — скомандовал Алиев.
Друзья переглянулись.
— Влипли, — произнес вполголоса Яша. — Все из-за тебя.
— Не причитай!
— Я?!
Чмокнув губами, Яша шепотом проговорил:
— Столы расстелены?! Ты слышал такое когда-нибудь? Что же делать? Бежать к Бедлинскому? Стоп! Алиев чернявый, как гуталин, значит он с Кавказа!
Яша прибавил ходу, нагнал сержанта и вкрадчиво спросил:
— Скажите, вы не с Кавказа будете?
— Да, а что? Из Баку.
Яша тут же оглянулся, крикнул:
— Бек, бегом… Так он тоже с Кавказа! Вы же слышали, он осетин, живет в горах. К ним в аул даже орел не забирается, — Яша подмигнул Асланбеку. — Чего ты молчишь, я тебе земляка нашел.
— Так ты правда осетин? — спросил Алиев.
— Да.
— Выходит, земляки, — сержант хлопнул по спине Асланбека. — Ну, ладно, потом поговорим. Начинайте укладку, не тяните время.
Все растеклись по ангару, а Яша смотрел на авиазентовые полотна и пришел в смятение: «Какие же это столы и что с ними делать?» Сморщив губы, многозначительно глянул на Асланбека и, выбрав место в самом дальнем углу ангара, направился туда, вытряхнул из чехла парашют. Однако не успел Асланбек оглянуться, как Яша уже вел Алиева.
— Как я установил, товарищ сержант, вы земляки!
— Говори быстрей.
— Слушай, — зашептал Яша. — Будь человеком, выручай Бека. — Он в жизни не видел парашюта.
— Не дури!
— Клянусь аллахом, — Яша стукнул себя кулаком в грудь.
— Правда?
— Да, — просто ответил Асланбек. — Это я придумал стать парашютистом.
— Ты же имеешь сорок прыжков, — обратился он к Яше.
— С горшка на пол! Я когда-нибудь видел эту бандуру глазами, что ты пристал?
— Ну, посмеялись и хватит, занимайтесь делом.
Алиев хотел было уйти, но Яша вцепился в него.
— Опять за рыбу деньги! Пойми, хочу проявить героизм, я рожден парить, а не ползать. И он же орел, а не ящерица…
— Ну и ну, — Алиев зацокал. — Как же вы будете прыгать?
— Как да как? Опять же ты будешь рядом.
Сержант недоверчиво посмотрел на друзей.
— Вы меня, братцы, не разыгрывайте, сегодня не первое апреля.
— Господи, — взмолился одессит. — Ну что же ты молчишь? — подлетел он к другу.
Сержант серьезно посмотрел на Асланбека.
— Выручай, земляк, прыгнем, не подведем тебя, — попросил тот.
Задумался Алиев, что-то соображая, оглядел ангар: все занимались укладкой, и никто не обращал на них внимания.
— Черт с вами, бандиты с Чуйского тракта.
Сержант скинул шинель и растянул парашют на столе:
— Вот это купол… Запоминайте. Купол надо вытянуть, расправить стропы, привязать к куполу вытяжной парашютик, проверить резинки на ранце, шпильки… Ты, — кивнул он Яше, — встань слева, будешь мне помогать.
Когда парашют был уложен, сержант подогнал на Яше подвесную систему, показал вытяжное кольцо, которое нужно дернуть в воздухе, и принялся укладывать второй парашют.
Алиев со своими подопечными последним покинул ангар.
— Учить вас уже нет времени. Сейчас пойдем в столовую, а оттуда отдыхать… Ночью, одним словом, сядем в самолет и, когда старший лейтенант Бедлинский подаст команду: «Пошел», все начнут прыгать. Подойдите к двери, и… вперед! Только не забудьте в воздухе дернуть кольцо, черт бы вас побрал. Нет, из этой затеи ничего не получится! Надо открыться майору Чернышеву.
— Нет!
Асланбек положил руки на бедра, а Яша прильнул к сержанту, умоляюще зашептал:
— Милый, да ты только взгляни на своего землячка?
— Не родился я сыном для своей матери, если не стану парашютистом! — горячо сказал Асланбек и нетерпеливо стал кружить на одном месте.
— Ладно, — сдался сержант. — Только не разболтайте, а то из-за вас угожу под арест.