После острого кризиса Анна быстро пошла на поправку. Сильная слабость и озноб по-прежнему мучали ее, но девушка даже стала самостоятельно выходить из тесного вигвама, немного ходить, зябко кутаясь в теплое шерстяное одеяло, и греться около костра, хотя и в самом вигваме был сложен маленький очаг.
Чтобы не страдать от безделья, Анна заняла себя совершенствованием языка индейцев и наречия лакота. Под видом изучения трав и лекарств, которые готовила для нее пожилая индеанка, она разговаривала с ней, задавала вопросы, а заодно расспрашивала об устройстве деревни лакота. О последнем женщина говорила неохотно, не вдаваясь в подробности. А вот желание девушки получше изучить язык поощрила и довольно вводила француженку в дебри непростой и витиеватой лингвистики дикарей.
А вот найти общий язык с мужчиной оказалось куда трудней. Снова непонятного для Анны возраста воин лакоты бы спокоен и расслаблен, но молчалив. Чаще всего он сидел на корточках перед вигвамом, точил оружие, выстругивал древки для стрел, курил трубку или же просто смотрел вперед, ни на чем не фокусируя свой взгляд.
Иногда Катхэки уходил в лес и возвращался спустя какое-то время с добычей - кроликом или птицей. Ловко разделывал и потрошил и отдавал дичь индеанки. За водой же всегда ходили женщины. И даже Анна, которой и без того было стыдно, что этим людям приходилось терпеть ее общество и жизнь вдали от родного племени.
Спустя восемь дней, как француженка заболела, три человека двинулись через лес в путь - неторопливо и размеренно, щадя состояние Анны. Было холодно. Летняя жара ушла окончательно. И если на проталинах еще можно было поймать теплые лучики яркого солнца, то в тени высоких и густых деревьев это тепло не ощущалось. И Анна даже с удовольствием иногда увеличивалась скорость своей ходьбы, чтобы согреться. В одеяле-то идти было неудобно, и ей очень не хватало ее подбитого шерстью камзола и плаща.
Интересно, где сейчас ее вещи? На Собрании Пяти племен они были еще с ней. Похоже, ей придется полностью поменять свой гардероб.
***
Поселение лакоты располагалась в просторной долине недалеко от потрясающей красоты холмов и озер. Но еще за час до того, как их крошечный отряд вышел к ней, Катхэки выдал свою радость улыбкой и удовлетворенным кивком.
Большое масляное солнце ярко освещало открывшиеся перед взором Анны просторы. Высокая трава колыхалась под ветром подобно морским волнам, а стрижи сновали над ними, громко и мелодично крича и ловя мошкару. Невероятного глубокого оттенка сапфирового цвета озеро походило на один большой драгоценный камень, переливающийся под солнечными лучами многочисленными гранями. Несколько лодок тихонько качались у густых зарослей камыша, а несколько индеанок, притулившись на маленьком причале, старательно стирали белье.
Небольшое лошадиное стадо мирно паслось в стороне под бдительным взором пары всадников. Над деревней стояла тишина и благодать, ниспосланная самим Богом.
Вид долины восхитил и очаровал Анну. Казалась, сама атмосфера здесь была пропитана святой безмятежностью и спокойствием. А сочные и живые краски, соединившиеся в гармоничной и совершенной палитре, не могли не радовать чуткую к красоте душу.
И вот от деревни отделилась одна фигура верхом. Всадник быстро приближался к опушке, на которую они вышли и остановились, несмотря на нетерпение Катхэки, чтобы перевести дыхание. И когда человек на лошади приблизился достаточно близко, Анна удивленно выдохнула и, отчего-то ужасно смутившись прижала к губам ладошку. И сама же почувствовала из-за этого досаду на себя. Волнение, которого она так стыдилась, снова вернулось к ней и заставило позорно задрожать. Не узнать могучее телосложение, его особую стать и осанку вождя лакоты она не могла.
Вождь скакал неспешной рысью - без своего привычного плаща, с заплетенными в одну-единственную косу волосами, без украшений и в одной лишь набедренной повязке из кожи несмотря на прохладный день. А перед ним, тесно прижавшись к крепкому торсу, сидела маленькая Хорхи. Она улыбалась и радостно махала Анне ручкой, и стоило вождю добраться до вершины опушки и только-только притормозить коня, маленькая индианка легко и ловко соскользнула вниз – прямо в руки француженке.