Несомненно, дождь, даже столь внезапный и в не столь теплую пору, было добрым знамением для лакоты. Поэтому и Анна, несмотря на мгновенно охвативший ее озноб, также поддалась общему состоянию эйфории. Не замечая, разумеется, что вновь стала объектом внимательнейшего изучения со стороны Красного Волка.
***
Вождь не мог уйти с праздника. Его бы никто не понял, поступи он так. Хотя, увидев, как зябко задрожала и стиснула зубы его Омана, он больше всего захотел укутать ее в одеяло и увести в тепло и безопасность своего жилища, пускай для этого и пришлось бы на глазах у всего племени вскинуть ее на спину своей лошади и прижать к себе, чтобы хоть немного согреть.
Более крепкие и выносливые, его соплеменников совершенно не испугала непогода. Наоборот. Его люди были рады и счастливы, как дети. Последний урожай был собран крайне своевременно, а старательно устроенные склады, в которые были собраны все продукты, были отлично защищены от случайного попадания влаги и, как следствие, неприятного появления плесени.
Шаман все продолжал и продолжал свои ритуальные пляски вокруг постепенно угасающего костра, беспрестанно потрясая своим бубном и огромной яркой прической с длинными меховыми шкурками и бахромой из бесчисленных бус, спускающихся до самой поясницы. Худосочное тело старого шамана будто бы не ведало устали - даже несколько часов безостановочного движения не утомили его, и мужчина не прерывал ритуал несмотря ни на что.
Но вот земля под их ногами достаточно напиталась влаги, втягивая в себя ступни и затрудняя шаги. Под деревьями, под которыми старательно сгрудились женщины, старики и дети, было еще достаточно сухо, но мужчины не обращали внимания на трудности и скакали и пели, соблюдая свой древнейший обряд, хотя из-за шума ливня, стучащего по ветвям и листьям, их голоса стали почти неразборчивыми.
Однако было ли это так важно?
Волк на протяжении многих лет был участником праздника новой луны. В зависимости от сезона и времени года детали обрядов менялись, но в целом были одинаковы. Иногда, пользуясь таким удобным моментом, лакота праздновали иногда и свадьбы или устраивали между собой соревнования, борясь тем самым за внимание понравившейся девушки. Беря во внимание интерес некоторых мужчин к Омано, было неудивительно, что и сегодня эта дань традициям была соблюдена.
Хотя он видел - девушке показался небольшой спарринг между двумя индейцами лишь частью обряда и не вызвал у той никакого смятения или вопросов. Он сам запретил мужчинам доводить дело до логичного конца и смертоубийства, которые разгоряченные молодые воины, несомненно, могли бы и допустить, будь у них такой шанс.
Но, слава богам и духам предков, праздник не оказался омрачен ни смертью, ни кровью. Более того: если верить шаману, Духи были вполне довольны оказанным вниманием и дарами лакота. И пообещал, что они и далее будут присматривать за племенем, не обделяя своим благословением и заботой.
Когда праздник был окончен (не затянувшись, как обычно, до самого утра, а по вполне понятным причинам не ознаменовавшийся обычными играми и забавами до рассвета) и племя поспешно развелось по своим жилищам, чтобы согреться и озаботиться делами насущными, Волк остался с шаманом, несмотря на соблазн последовать за Омано.
Но шаман был стар и прозорлив - он давно заметил ту особую нить, что тянула вождя к бледнолицей. И потому, по привычке потрясая бубном и не скрывая хитрой и прозорливой улыбки, выглядывающей из-под нижней части массивной деревянной маски, обрамленной лентами и шкурками, негромко и витиевато забормотал:
- Вода мягкая, но упрямая. Она совершенно не податлива, хотя и может при необходимости огибать препятствия на своем пути. Вода питает рожь и рис, но когда ее слишком много, корни могут загнить. И тогда не будет зерна, не будет пищи. Но одной лишь влаги не достаточно. Если ветер будет слишком сильной, он сломает нежные стебли. Выдует все полезные соки из почвы. И лишит детей пищи. Не будет пищи - не будет жизни. Не будет памяти, не будет истории. Не будет будущего. Оно тебе надо, вождь?
Волк прекрасно понял, о чем через такие образы попытался поведать ему шаман. Но на вопрос старика ответил, лишь немного поразмыслив.
- Я уже достаточно сил отдал этой земле, шаман. Достаточно детей выросло под моим взором, превратившись в сильных воинов и прекрасных матерей. Пусть сильные побеги становятся деревьями и продолжают дело за меня.