Не хватало еще пары штрихов. Северянки по очереди демонстрировали невесте свои лучшие украшения, предлагая выбрать подходящее. Множество колец с драгоценными камнями, ожерелья, жемчужные бусы, серьги. Все это богатство захватывало дух, но желания обладать этим или надеть у Наби не появлялось. Она с опаской прикасалась к блестящим камням, боясь испортить. Казалось, что нет ничего подходящего, пока ей не принесли серебряные увесистые серьги. Рука потянулась. Сердце замерло. Наби, ощутив в ушах серьги, засияла, подобно драгоценным камням, хотя и не знала их названия.
Нет, в отражении теперь явно была не простая девушка, а истинная невеста ярла. Теперь Наби заметила не только трепет и тепло среди северных женщин, но еще зависть и ненависть. Неожиданно в ней родилось чувство превосходства над остальными. Сегодня был ее великий день, и только сейчас она это осознала и готова была принять.
- Скоро ты будешь одной из нас, - сказала Инга, протягивая Наби мешочек с травами. - Когда придет время лечь с мужем в постель, пожуй пару листочков, это поможет тебе расслабиться.
- Спасибо большое, - приняв дар, ответила Наби и засунула мешочек себе под пояс платья. Ее охватило волнение. Она напрочь забыла о том, что брак подразумевает не только духовную близость.
Нормандки загалдели во все горло, подавая знак мужчинам, что невеста готова. Инга завязала красную нить на запястье у Наби и легонько потянула.
- Пойдем. Ярл ждет.
У Наби перехватило дыхание, вся уверенность и решительность разом куда-то улетучились. Девушка делала маленькие шажочки, боясь потерять сознание. Издали казалось, что она плывет. Ладошки ее вспотели, пробуждая страх.
- А какой он? - шепотом спросила Наби, коря себя за этот поздний вопрос.
- Сейчас и узнаешь, - коротко ответила женщина, легонько сжимая ее руку. - И перестань дрожать. Тебя ж не на казнь ведут. Вспомни, кто ты.
«Господи, прошу тебя, помоги мне это пережить», - мысленно молилась Наби, пытаясь обрести вновь уверенность и смелость.
Северянка подвела её к высокому мужчине в кожаных штанах и белой, словно облако, тунике. Его длинные волосы были собраны в тугую косу, лежавшую на плече. Вид у норманна был вполне дружелюбный и праздничный, пока Наби не рассмотрела на его поясе устрашающий топор. Девушка еле заметно стала пятиться назад. Умирать сегодня не входило в ее планы. Ярл крепко схватил ее за руку, стиснув изящные пальцы своей огромной ладонью. Казалось, ещё немного - и она услышит хруст своих переломанных костей, но Виберт ослабил хватку. Все мышцы напряглись в его теле. Это настоящие испытание для него - находиться с ней рядом. Волк всячески требует близости с Наби, заставляя Виберта подчиняться и вести себя непредсказуемо.
Один из старейшин поднял руку вверх, приказывая всем замолчать.
- Повернитесь лицом друг к другу, - разорвав тишину, начал он.
Ярл с невестой повиновались. Наби медленно подняла глаза и впервые рассмотрела Виберта. Он не походил на чудовище. Его лицо не было изуродовано глубокими шрамами. Его небесного цвета глаза смотрели прямо на неё. Девушке стало неуютно. Она ожидала увидеть чёрный, жестокий, дикий взгляд. Но он смотрел на неё по-доброму.
«Слишком хорош для язычника», - мелькнуло у Наби в голове, когда он легонько потянул ее за руку. Они подошли ближе к костру. Все племя стало покачиваться и притоптывать, создавая определенный ритм. Старейшины по очереди напевали старинный текст, объединяя этих двоих. Языки пламени тенями играли на их лицах. Тепло равномерно расходилось по всему телу. Наби ощутила свободу души и на мгновение закрыла глаза, сохраняя этот трепет в памяти. Возможно, это последние её хорошие воспоминания.
- Виберт, готов ли ты взять в жены чужеземку? - громко спросил старейшина, возвращая Наби обратно.
- Да, - ярл взял руку невесты и поднёс к костру, опалив на ней красную нить. Девушка лишь слегка поморщилась, не испытав боли.
- Теперь ты одна из нас. Виберт поручился за тебя перед Богами. Очистил. Готова ли ты отплатить ему тем же и стать его женой? - его голос звучал подобно грому. Не в силах что-либо ответить, девушка, повинуясь, опустила голову.