Волна смеха прокатилась среди норманнов.
- Смелый, - по-доброму отметил старик, - но еще очень глупый и смешной.
- От такого раба я бы не отказался, - сказал кто-то из толпы.
- Главное, чтобы он тебя во сне не прирезал. Нрав у него, как у дикой кобылицы, - прокомментировал Тор.
- Что не по зубам тебе, однорукому? - выкрикнул Дункан, запуская новую волну смеха среди мужчин.
Тор некоторое время смотрел на всех с презрением, а потом смягчился и стал хохотать. Так он не смеялся очень давно.
- Я думаю, сакс пригодился бы нам в походах, - высказался рыжеволосый викинг.
- Но он не норманн, - возразил Дункан. - При первой же возможности он нас предаст! Я не потерплю сакса на драккаре. Уж лучше сражусь с ним сейчас!
- Ты хочешь избавиться от мальца только из-за того, что он сакс? - удивился Лейсмит.
- Раньше этого аргумента было вполне достаточно! Или ты забыл, кто твой враг? Думаю, то, что ты давно не ходил в море, сказывается на тебе. Ты стал слаб! - почти проорал Дункан, открыто выплескивая свою ненависть в сторону Лейсмита.
- Попридержи свой язык! - вмешался Фенрир. - Пусть Джон и сакс, но он убил своих, спасая Виберта. Думаю, этого достаточно, чтобы подарить ему жизнь и воспитать норманном. Лично я не стану марать свои руки его кровью. Что скажете?
Викинги зашумели. Каждый хотел высказаться. Их прервал старейшина.
- Тише, волки! Фенрир прав. Мы не станем за жизнь платить смертью. Отныне Джон один из нас, и ты, - указывая пальцем на Лейсмита, - возьмешь под опеку обоих.
Лейсмит оценивающе посмотрел на парня, который с облегчением выдохнул. «Бой за жизнь отменяется. По крайней мере сегодня», - мысленно радовался сакс. Старейшина положил руку юноше на плечо и почти шепотом произнес:
- Не разочаруй нас, Джон!
- И что дальше? Как быть нам? – властным голосом требовал ответов Дункан. - Преданно ждать, пока борода у Виберта не завьется? Кому нужен такой ярл?!
- Мы не станем прятаться как осиротевшие волки! Виберт займет место своего отца, когда будет готов. А пока, - твердо сказал старейшина,- Фенрир станет предводителем.
В этот момент даже Дункан умерил пыл. Старик в очередной раз удивил всех, приняв такое правильное решение.
- Фенрир, ты был главным советником у прежнего ярла. Он дорожил тобой, доверял. Ты лучше всех знаешь, что нужно нашему народу. Я выдвигаю тебя, - громко сказал старейшина. - Настал твой черед править.
Широкоплечий мужчина со шрамом на пол-лица вышел вперед. Размял свои пальцы, хрустнул шеей и, сводя брови, громко спросил:
- Кто сразиться со мной? Есть желающие стать ярлом?
Норманны молчали. Какое-то время викинг ждал, крепко сжимая топор в руке, но вызов никто не принял. Тогда он, устремив глаза в облака, поднял топор вверх и прокричал:
- Тор - могущественный Бог грома, я призываю тебя! Спустись и будь свидетелем этого обряда. Я - Фенрир, сын храброго воина Йордана, прошу тебя наделить меня и мое оружие силой, от которой содрогалась бы вся земля. Теперь я - новый ярл племени волков. Да пребудет твоя сила!
- Фенрир! Фенрир! Фенрир! – скандировали викинги, подняв к небу свое оружие, обещая подчиняться новому предводителю и защищать его. Фенрир издал боевой клич. Сегодня он принимал клятву, точно так же, как его лучший друг, отец Виберта, делал это двадцать лет назад.
- Созывайте народ. Пора нам как следует это отметить, - отдал первый приказ ярл.
- Ты прав! Траур и так слишком затянулся. Нам необходимо возвращаться к нормальной жизни, - поддержал его старейшина.
Глава 2.
Море нагло усмехнулось,
Подгоняя корабли.
Солнце в небе потянулось,
Освещая часть земли,
Островок, никем неведомый,
С храмом дивной красоты.
827 год
12 лет спустя. По другую сторону Северного моря.
Корабли викингов тянулись морем в сторону дома. Норманны в хорошем настроении сжимали вёсла, представляя себя в объятиях жен. Виберт стал ярлом, как это и было предначертано. Он занял место своего отца, прославленного, бесстрашного воина. В свои двадцать шесть лет он достиг большей славы, чем его предшественники. Клан волков наконец-то обрел былую силу и могущество. Немалую роль сыграл в этом бывший сакс Джон, помогая захватить вражеские земли и расширить свои территории. Он стал одним из советников Виберта, приняв клятву о верной службе ему. Джон стоял на корме, вспоминая былые годы. Он мысленно отправился в тот день, когда Фенрир стал временным ярлом: