- Не понимаю, почему все так уверены, что Виберт займет место отца? - спросил юноша у Лейсмита.
- Он - сын своего отца, истинный ярл и будущий правитель моего, а теперь уже и твоего клана.
- Но разве Фенрир захочет ему отдать власть? - продолжил свой допрос Джон.
- Фенрир - лишь временный ярл. Он будет обучать и защищать Виберта ценой своей жизни, - пояснил ему викинг.
- Но почему? - не унимался Джон.
- Чтобы сохранить и свою жизнь. Ведь если с будущим ярлом что-то случится, то племя разорвет Фенрира на куски. Таков закон, - спокойно ответил Лейсмит.
- А если кто-то другой захочет власти, когда Виберт станет ярлом?
- То он вызовет его на честный поединок, но такого на моей памяти еще не было.
- Почему? - удивился сакс.
- Волки выбирают вожака сознательно и на всю жизнь. Запомни это.
***
Сейчас Джон чувствовал себя настоящим волком, а не подброшенной псиной. Столько лет он потратил на то, чтобы стать частью стаи, и теперь ощущал себя одним из них.
- Вижу небольшой посёлок и храм, - крикнул кормчий.
Джон всмотрелся в берег и сказал:
- Поблизости никого нет. Это будет легкая добыча.
- Готовьтесь к пешей прогулке, посмотрим, что там! – прокричал ярл своим воинам.
Команда издала боевой клич. Боги определенно на их стороне, раз посылают эту добычу. Кормчий подал немного правее, и норманны приблизились к берегу. Викинги отправились на разведку и за наживой. Виберт с Джоном и еще несколько человек пошли в лачугу знакомиться со здешними жителями. Еще четверо норманнов отправились в храм, а остальным приказано было поглядывать по сторонам на всякий случай. Викинги, прирожденные охотники, несмотря на свои громадные тела, легко сливались с местностью. Пешие прогулки всегда слегка пугали норманнов, мужчинам куда комфортнее на своём корабле бороздить море.
Джон обошёл хижину с правой стороны и, подав сигнал жестами о распределении территории, зашёл через заднюю дверь. Там он наткнулся на пожилую женщину, которая, увидев его, громко закричала:
- Дочка, прячься!
Воин отреагировал мгновенно, запустив свой нож ей в горло. Тело женщины рухнуло мешком. Джон наклонился над ней, вынул нож и вытер об её одеяние.
- Передавай привет своим богам! - на ухо прошептал ей викинг, почувствовав на своей спине чужой, полный ненависти взгляд. Выждав момент, Джон резко обернулся, метнув нож. Цель была поражена. Крепкий седой мужчина застонал, выронив свое оружие, упав на колени перед язычником. Сражаться дальше было бесполезно.
- Прости меня, Мэри-Эн! Прости, - он покорно опустил голову, ожидая смерти.
- Как тебя зовут? Сколько вас здесь? Что у вас есть ценного? - потянул его за волосы Джон, требуя ответов.
- Убэр, - ответил мужчина, оскалившись.
- Я обещаю оставить тебя в живых, Убэр, если ты скажешь где вы прячете ценные вещи? Серебро, драгоценности. Понимаешь?
- У нас ничего нет. Только старые рыболовные лодки и снасти.
- А вот обманывать нехорошо. Подумай о девочке, которую так пыталась уберечь покойная. Я обязательно найду ее и убью у тебя на глазах. Медленно. Ты этого хочешь? - Джон прошипел, словно змея, которая предупреждает об атаке. Убэр попытался встать, чтобы кинуться на язычника, но тот оказался проворнее и всадил ему меч в грудь.
- Теперь... я не увижу... ее смерти, - с трудом сказал мужчина, давясь собственной кровью. Он улыбался, чувствуя холод. Веки стали тяжелыми. Убэр погрузился в воспоминания...
815 год.
На смену теплому дню пришла холодная ночь, заглядывая в каждый дом в поисках очередной слабой души. Мэри-Эн не спалось. Положив руку между ног, она ощутила что-то влажное. Кровь. Слезы катились по ее щекам. Скрутившись калачиком, она ногтями впивалась в свой живот, чтобы не закричать от горя. В ее утробе не было дитяти и никогда не будет. Убэр чувствовал ее боль, слышал всхлипы, но не знал, как утешить. Он лежал разомкнув глаза в надежде, что новый день вот-вот наступит, а вместе с ним закончится весь этот ночной кошмар.