Браслет, кстати, как и все остальные артефакты, оказался заряжен под завязку. И скорее всего действительно долгие годы пролежал на складе, практически не теряя заряда из-за действия заклинания стазиса. Благодаря этому же заклинанию наличие под землей такого количества артефактов за столько лет никто не обнаружил. Ну а наличие шекковых деревьев, сглаживающих магический фон и отпугивающих от этого места магов, служило дополнительной защитой и прекрасно объясняло, почему создатели склада решили спрятать его именно здесь, а не внутри форта. По-видимому, это была запасная база для возвращающихся с плантаций карателей. Место, где они могли спокойно перезарядить оружие, заменить потрепанную амуницию, а затем снова отправиться наверх, в хорошо укрепленный лагерь, до которого, к слову, не так уж и далеко.
Единственное, что меня смутило в браслете, это его внутренняя часть и наличие дополнительного элемента, которого в более поздних версиях я ни разу не видел. А именно его магическая составляющая, которая обычным зрением практически не определялась, зато в сумеречном выглядела как знакомый до боли черный, кажущийся живым ободок, который я когда-то с трудом снял с ноги Лорны.
Да. Как бы дико это ни звучало, но каратели использовали ту же магию, что и мастер Асао, когда приковывал Ло к настоящему Таору пожизненным рабством. Долгое время я не понимал, что именно вижу, и даже обучение у мастера Чжи не дало мне четкого представления об этом направлении магии. Но вот сейчас я увидел его снова и поневоле сравнил эту дрянь с недавно убитыми некко. Внутренняя часть артефакта выглядела такой же темной, неприятной на ощупь и… живой?!
Протянув к браслету пальцы и увидев, как явственно шевельнулась эта гадость, я поспешил отдернуть руку и, не отводя глаз от браслета, крикнул:
– Дол! Не вздумай примерять артефакты! Кажется, они все с сюрпризом! И думаю, начинка тебе не понравится!
– Это же старые артефакты, – с почтением отозвался откуда-то издалека каратель. – Их нельзя лапать руками. Учитель рассказывал, что когда-то эти штуки подзаряжались прямо от хозяина и умирали вместе с ним!
Подзаряжались?! Я мысленно хлопнул себя по лбу.
Черт! Ну конечно! «Барьерники» ведь хорошо успели изучить природу барьера, улишшей и некко! Они владели такими технологиями, до которых нам еще расти и расти! Многие их тайны до сих пор не раскрыты! И раз уж они имели смелость напрямую работать с мертвыми душами, то что мешало им использовать какую-то их часть в своих собственных целях?!
Да, понимаю, что звучит бредово, но подумайте сами – раз уж они научились запихивать живую душу в мертвое тело, то что мешало им сделать то же самое с мертвой душой? Только запихнуть ее не в тело, а в артефакт? Макс же как-то умудрился прижиться в кристалле. Так чем некко хуже? Тем, что они неразумны?
Я с новым чувством присмотрелся к «гадости» и, немного подумав, сделал еще один важный вывод. Благодаря симбиозу улишшей и людей на Ирнелле когда-то появились первые изоморфы. Симбиоз двух обычных душ приводил к появлению шайенов. Соединение души, по-прежнему осознающей себя, и специального вместилища привело к созданию одушевленных артефактов вроде Пакости и кристалла Макса. Что же тогда должно было получиться из симбиоза неразумной, дикой души и мощного боевого артефакта?
А получиться должно было нечто странное, многообещающее и одновременно опасное. Мертвая душа – связующее звено между хозяином и артефактом. Рискну предположить, что каждый из них действительно одноразовый и предназначался лишь для одного хозяина. Пока тот оставался жив, некко намертво присасывался к его ауре, жил за его счет сам и заодно переводил часть энергии хозяина в артефакт, делая его независимым от использования зарядного устройства. Этакая самозарядная, мощная и крайне опасная хрень, которая в случае болезни или ранения хозяина вполне могла его добить, а после смерти превращалась в обычную металлическую болванку.
Потом, наверное, ее можно было снабдить новой душой и передать во владение следующему смертнику. Но именно поэтому скорее всего «барьерники» в итоге и отказались от такого способа привязки оружия. А если вспомнить, что именно браслет с некко внутри превратил Ло в рабыню, да еще создавал для нее пожизненную привязку к хозяину, то кто даст гарантии, что эти устройства не работают точно так же? И кто докажет, что управление ими нельзя настроить на одного-единственного человека, который сможет повелевать армией абсолютно послушных ему солдат?