Понятно, что спать в эту ночь он скорее всего не собирался, но все же упрек был обоснованным. Поэтому в ответ на вопрос лорда мне осталось лишь покаянно вздохнуть.
– Прошу меня извинить. Нас задержали обстоятельства непреодолимой силы.
Начальник форта бросил быстрый взгляд на неловко мнущегося у двери Дола.
– Не далее как несколько ринов назад мне доложили о вашей смерти…
– Полагаю, вас ввели в заблуждение ненамеренно, милорд. У мастеров-карателей были для этого веские основания, – спокойно отозвался я.
– И все же информация о вашей гибели оказалась преждевременной… – с задумчивым видом откинулся на спинку комендант. – Это интересно. Но еще более интересен тот факт, что вы не только выжили во время нападения некко, но провели за пределами форта поразительно много времени, да еще и сумели самостоятельно вернуться.
– Это не только моя заслуга, милорд.
– Понимаю, – едва заметно улыбнулся комендант. – И надеюсь, вы не откажетесь поделиться с нами подробностями. Но прежде все-таки позвольте представиться: несс Арэно Катерс. Волею его величества Унгера Третьего в настоящее время именно я исполняю обязанности коменданта форта «Южный». Мой заместитель по хозяйственным вопросам – несс Рео Тойри…
Выразительный взгляд в сторону молчаливо стоящего в сторонке пожилого джентльмена.
– И наконец, мастер Дорг, который уже не первый год отвечает за безопасность нашего форта… Вероятно, вы уже встречались.
Старик зыркнул на меня совсем нехорошо, однако в присутствии начальства от резких слов все-таки воздержался.
– Безусловно, все мы уважаем волю Ковена и бесконечно признательны его руководству за внимание к нашим трудностям, – тем временем невозмутимо продолжил комендант. – И так же хорошо понимаем, что вы, лесс Саррато, прибыли сюда в качестве наблюдателя, будучи обремененным целым рядом непростых обязательств. Более того, я, как комендант, готов пообещать вам всестороннюю поддержку в вашем нелегком деле. Но все же позволю себе напомнить, что вы прибыли на военный объект государственного значения, поэтому в некоторых вопросах и на все время пребывания здесь некоторые ваши полномочия, скажем так, ограничены.
Эк он меня мордой в грязь ткнул.
Молодец. Красиво сообщил, что кем бы я ни был, но на его территории я всего лишь мелкая сошка. Которая мало того что обязана подчиняться общему распорядку, но еще и не имеет права отдавать приказы его людям.
Я так же спокойно кивнул:
– Прекрасно понимаю ваше беспокойство и готов также признать, что ваш упрек частично обоснован, милорд.
– Частично? – вежливо приподнял брови господин Катерс.
– Поверьте, я бесконечно сожалею, что наша встреча состоялась гораздо позже намеченного срока, и спешу заверить, что в мои полномочия ни в коем разе не входит вмешательство в работу форта, милорд. Однако не так давно многоуважаемый несс Алдурр выразил некоторые опасения касательно ситуации, сложившейся на южных плантациях, а также дал четко понять, насколько сильно его величество желает восстановить объемы добычи шекка и как огорчают его известия о том, что, несмотря на все усилия, пока добиться результата не удается. Более того, тревога его величества по этому поводу настолько велика, что буквально на днях она в полной мере передалась не менее многоуважаемому лессу Данти и организации, которую он представляет. Являясь его полномочным представителем, я должен в кратчайшие сроки дать независимую оценку происходящего, милорд. А для этого, как вы понимаете, мне было необходимо выехать на место. Однако поскольку обстоятельства сложились так, что выезд состоялся незамедлительно, то я вынужден просить у вас прощения за то, что предпочел его своевременному знакомству с вами.
На лицо коменданта словно облачко набежало.
– Что ж, я вас услышал, лесс Саррато. Надеюсь, вам удалось добыть интересующую информацию?
– Не в полной мере, но кое-что я выяснить все же успел.
– Надеюсь, вы поделитесь с нами выводами? – прищурился господин Катерс.
Это мне так непрозрачно намекают, что наше долгое отсутствие и почти что триумфальное возвращение требуют пояснений? Причем настолько срочных, что нас пригласили сюда прямо с дороги, грязных, оборванных и наверняка благоухающих не самыми приятными ароматами?
Я краешком глаза заметил, как поскучнела физиономия Дола, и понял – да, как он и предрекал, нас действительно будут допрашивать немедленно. Причем обоих. А то, может, и не по одному разу.
– Информация может быть вам полезной, – кивнул я, снова обратившись к коменданту. – Но прежде чем мы начнем, хотелось бы решить одну непростую проблему.