— Тот, кто сможет стать противовесом Фримену. Или… ключом к нему.
Темнота формулировала единственный вопрос:
Когда начнём?
Ответ прозвучал так, будто его и не было:
— Уже началось.
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ
Земля приходила в себя.
Коллапс порталов прекратился.
Комбайновские узлы наблюдения начали отключаться по крупным городам.
А люди…
Люди впервые за десятилетия почувствовали воздух без привкуса страха.
Но вместе с облегчением пришла тишина, которая заставляла насторожиться.
«Что дальше?»
На руинах старого Центра Связи в Нью-Чикаго встретились трое:
Мерсер,
бывший полевой техник сопротивления Лекс,
и доктор Вера Сандерс — специалист по портальной топологии.
Лекс нервно отодвинул выбившийся локон:
— Значит… он жив? Но не жив?
Мерсер медленно кивнул:
— Фримен сохраняет разум. Он… стал частью Зена.
Сандерс чуть побледнела:
— Это… новый тип существования.
Мерсер тихо рассмеялся:
— Для Гордона — закономерный.
НО НЕ ВСЁ СПОКОЙНО
Земля освобождалась, но…
С тех пор как порталы закрылись, в глубинных слоях атмосферы начали появляться необъяснимые колебания.
Вера показала данные:
— Посмотрите. После деактивации комбайновского оборудования возник фон… как будто кто-то сканирует планету.
Мерсер нахмурился:
— G-Мэн?
Сандерс прикусила губу:
— Если он жив… он не оставит это без ответа.
ГОЛОС ФРИМЕНА
И вдруг — прямо в сознание Мерсера, словно через далекий радиоканал:
Я СЛЫШУ
Мерсер вздрогнул.
— Гордон?!
НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ
НО ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЛИЗКО
Мерсер, Лекс и Сандерс переглянулись.
— Что нам делать? — прошептала Вера.
Ответ пришёл немедленно:
УЧИТЬСЯ
МЫ БОЛЬШЕ НЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ СЛАБЫМИ
И Мерсер понял:
Фримен теперь видит не людей — возможность.
Возможность наконец перестать быть жертвами чьей-то игры.
ФИНАЛ ГЛАВЫ
Но он также чувствовал:
G-Мэн не отступил.
Он просто перешёл к следующему ходу.
А в Зене, среди древних структур, Гордон впервые ощутил:
МЕНЯ СКОРО ПОПРОБУЮТ ПРОЙТИ
То есть взломать.
И он приготовился к защите.
Глава 14 — Попытка взлома разумов
В Зене было тихо — настолько, что тишина звучала громче крика.
Но Гордон уже чувствовал:
КТО-ТО ВХОДИТ
Не физически — гораздо глубже.
В те слои сознания, где нет слов и нет звуков.
Зен вздрогнул, словно живой организм, ощутив чужой скальпель.
Гордон собрал волю: он уже стал частью этой вселенной — и мог направлять её, как мышцы собственного тела.
Пульсации нейросети Зена вспыхнули тревогой.
ПРИНИМАЮЩИЙ СИГНАЛ
Где-то в пустоте раздался голос — мягкий, особенно вежливый:
— Добрый вечер, доктор Фримен.
Гордон узнал этот голос моментально.
G-Мэн
Он не говорил через воздух — он говорил прямо в мыслях.
G-Мэн продолжил:
— Я вижу, вы… недурственно обжились в новом положении.
Непривычно видеть вас в роли… стратега.
Пространство вокруг Гордона сгустилось — Зен включился в оборону.
Стенки междумировых каналов начали изолироваться, пытаясь вытолкнуть непрошеного гостя.
Но тот лишь усмехнулся:
— Простите, но если бы вы могли меня выгнать… я бы не оказался здесь.
ПРЯМОЙ ВЗЛОМ
Внутри Зена начали открываться коридоры чужого происхождения — не органические, а математически точные, сверхгладкие, как срез лазером.
Пространство менялось.
Зен начал дрожать.
Гордон увидел:
G-Мэн внедрялся не физически — он внедрялся в информационную структуру Зена
то есть — прямо в саму ткань восприятия
На секунду появилось ощущение:
Если он войдёт полностью, он сможет переписать Гордонa, как программу.
Фримен собрал концентрацию и ударил по структуре обороны.
Зен ответил живым импульсом — как нервная система.
G-Мэн заметил.
— Решительный, как всегда.
Но вы должны понимать: имеется работодатель. И он… крайне недоволен тем, что вы перечеркнули ценность сразу двух вселенных.
Гордон мысленно бросил в ответ импульс:
ЭТО БЫЛ ВАШЕЙ ЦЕНОЙ
Я ЛИШЬ ПРЕКРАТИЛ РЕЗНЮ
G-Мэн чуть вздохнул:
— Доктор, вы всё ещё мыслите в категориях гуманизма.