Теперь — люди управляли сами.
Но впереди их ждал путь, от которого болели зубы даже у самых стойких.
Блэк Меза.
Место, куда никто в здравом уме не хотел возвращаться.
КТО ЕДЕТ
Внутри броневика трясло и гудело.
Лекс — с оружием на коленях, хмурый, но собранный.
Доктор Вера Сандерс — планшет на коленях, код на экране.
Айзек Мерсер — молчаливый, с закрытыми глазами, как будто воспринимал мир иначе.
Ещё трое бойцов Сопротивления: Фарид, Рейна и Норт — те, кто видел войну и выжил не за счёт удачи, а упрямства.
Лекс поднял голову:
— Честно? Я думал, что хуже Блэк Мезы уже ничего не будет.
Фарид фыркнул:
— Ты был в Сити-17 после падения башни?
— Да.
— Ну вот. Бывало и хуже.
Лекс ухмыльнулся:
— Но Блэк Меза — это как чужая могила. Чем дольше стоишь — тем яснее понимаешь, что место не твоё.
ГОЛОС ФРИМЕНА
Вера почувствовала пульсацию — знакомую, точно нервный импульс мозга.
Я РЯДОМ
Лекс оглянулся по сторонам — хотя знать должен был, что Фримен не в кабине.
— Ты нас ведёшь к Мезе?
Ответ:
ДА
ЕСТЬ СЕКТОР
ГДЕ ОСТАЛАСЬ АКТИВНАЯ АППАРАТУРА
Я МОГУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕЁ КАК ЗАЩИТУ
Рейна задумчиво спросила:
— А ты сам… не мог бы напрямую бороться с ним?
Ответ был грустным:
ЕСЛИ Я БУДУ ЗАЩИЩАТЬ ОДИН
ЗЕМЛЯ НЕ ВЫДЕРЖИТ
ОН БУДЕТ БИТЬ ЧЕРЕЗ МИЛЛИОНЫ СОЗНАНИЙ
ИСТОЩАЯ МИР
Я ДОЛЖЕН РАБОТАТЬ ЧЕРЕЗ ВАС
Лекс пробормотал:
— Стать усилителями…
Вера поправила:
— Не усилителями.
Контр-узлами.
ПЕРВЫЕ СИГНАЛЫ ВРАГА
Резко фонарь кабины моргнул.
Норт дернулся к приборке:
— Кто трогает питание?!
Никто.
Но фарами пробежала слепящая белая волна — будто пространство мигнуло.
Мерсер открыл глаза.
— Он чувствует нас.
Вера побледнела:
— Как?!
Мерсер:
— Мы не скрываемся. Он читает информационное поле планеты. Мы — точки девиации, не подчинённые его порядку. Он идёт по следу.
Лекс шагнул к пулемётной турели и сунул ленту:
— Тогда будет горячо.
Мерсер тихо:
— Если он прорвётся сейчас… это не будет бой. Это будет… выжигание.
ПЕРВАЯ АТАКА
Мотор завыл.
Снаружи — пустыня Невады, плоская, мёртвая, как кожа давно умершего зверя.
Но в воздухе — дрогнула пустота.
Лекс увидел:
Свет фар начал «расслаиваться».
Будто пространство раздвои́лось — две дороги, две реальности, два варианта зрения.
И в одной из них…
На дороге стоял человек.
С портфелем.
Лекс стиснул зубы:
— Чёрт. Он здесь.
Мерсер прошептал:
— Он не физически. Он делает проекции. Если мы купимся на иллюзию — он завладеет вниманием.
G-Мэн даже не двигался.
Просто стоял, глядя прямо на машины.
И говорил — без голоса, прямо в череп:
— Доктор Фримен важных людей в поле не оставляет.
Он всегда… заботится.
Внутри машин у некоторых бойцов лицо пошло судорогой.
Норт схватился за голову:
— Голоса… он… говорит мне…
Мерсер рявкнул:
— НЕ СМОТРИТЕ НА НЕГО!
Вера ударила по интерфейсу:
— Гордон, сейчас!
И в пространство ударила электро-пси волна от Зена.
G-Мэн отступил… но не исчез.
Просто проговорил:
— Очаровательная попытка.
Дорога снова стала нормальной.
КРАТКАЯ ПЕРЕДЫШКА
Лекс выгнул шею:
— Он даже не пытался давить по-настоящему.
Мерсер кивнул:
— Это разведка. Он изучал отлик.
В следующий раз будет удар.
Сандерс вытерла лоб:
— Гордон… мы дотянем?
ДОТЯНЕТЕ
ЕСЛИ БУДЕТЕ ВМЕСТЕ
Лекс хмыкнул:
— И как долго?
Ответ:
ПОКА НЕ ДОЙДЁТЕ ДО МЕЗЫ
А ТАМ У НАС ШАНС
БЛЭК МЕЗА НА ГОРИЗОНТЕ
Через полчаса вдали появилась стальная тень.
Полузаваленные здания, остатки колоссальных ворот, вышки, на которых всё ещё болталось частично рабочее оборудование.
Вера тихо сказала:
— Мы вернулись.
Лекс сжал автомат:
— Или пришли туда, откуда всё никогда не уходило.
Броневик остановился перед огромными железными воротами.
На них — знакомая надпись:
BLACK MESA RESEARCH FACILITY
ACCESS POINT 04
Фарид тихо:
— Если бы кто сказал мне, что я вернусь будто домой… я бы рассмеялся.