Тишина под шлемом становилась спокойной.
Чистой.
Он был готов.
Учёный. Но если надо — и солдат.
Потому что кто-то должен держать линию.
Гордон Фримен: Глава 3 — «Когда нет другого выбора»
Портал разорвал воздух, будто металлическая ткань, которую рвали голыми руками. Электрические дуги били по стенам, освещая зал мертвенным фиолетовым светом. Даже солдаты, уже привыкшие к невозможному, замерли на долю секунды.
Гордон не замер.
Он уже видел, что будет дальше.
Первые существа вывалились из портала без формы — комки плоти, щупальца, биологические ножницы, тела из чужого мира, которые эволюционировали в условиях, где форма не должна была существовать. Они не были разумными. Они были направлением движения — инстинктом разрушения.
Старший солдат крикнул:
— Огонь!
Выстрелы заполнили зал.
Пули резали чужие тела, но их было больше. Намного.
Гордон бросился вперёд — и ударил ломом.
Железо встретило плоть с сухим треском. Второй. Третий. Судорожные щупальца проскользнули по костюму, но щит HEV-жилета шипел и выдержал.
За спиной прозвучал визг — один из крабов прыгнул на младшего солдата. Гордон разворачивается, бьёт снизу вверх — лом срывает тварь прямо с шлема.
Солдат, бледный, выдыхает:
— Спасибо…
Гордон лишь кивнул, но в этот момент в портал полезло нечто большее.
Существо высотой с два человеческих роста. Полупрозрачная органика, шесть светящихся глаз, и хребет, похожий на конструкцию из чужой стали. Оно не бежало — оно шло. Как что-то, что уверено: мир принадлежит ему.
Младший солдат прошептал:
— Нам… нам нужна поддержка…
Но поддержки не было. Никто не спасал их, никто не возвращался за ними.
Гордон огляделся.
Верхняя платформа — доступна.
А вот и трубопровод охлаждения — с давлением, достаточным, чтобы снести стену.
Он жестом показал солдатам:
ПРИКРЫВАТЬ.
Потом прыгнул на консоль, подтянулся, забрался на металлическую ферму и добрался до крана высокого давления. Внизу большое существо увидело движение и повернулось — и мир на секунду замедлился.
Гордон дёрнул аварийное колесо.
Давление сорвалось.
Труба рванула потоком льда и пара, ударив точно в центр портала. Поток прорезал пространство, воздушная ткань портала содрогнулась, и разрыв начал схлопываться. Большое существо закричало — звук был не голосом, не рёвом, а набором частот, от которых дрожала черепная коробка.
Портал схлопнулся, раздавив чудовище наполовину. Остатки рухнули на пол и затихли.
Тишина.
Зал перестал дрожать.
Солдаты стояли, не веря, что всё ещё живы.
Старший выдохнул:
— Чёрт… это было…
Слова не нашлись.
Гордон спрыгнул вниз, проверил параметры костюма:
энергии мало — но хватит.
Когда они покидали зал, Младший заговорил:
— Слушай, Фримен… если мы выберемся, ты мог бы… ну… рассказать, как ты…
Гордон поднял шлем — взглядом, одним движением:
Нет времени. Никаких рассказов. Работа не закончена.
Старший понял первым:
— Ты чувствуешь?..
Потолок едва заметно дрожал.
Не от реактора.
От шагов.
Кто-то большой и живой шёл по станции.
Солдаты замерли.
— Господи, это ещё что?..
Гордон молча развернулся и снова проверил оружие. Он уже знал:
на станцию пришла не случайная тварь.
Это был охотник.
В каждой лаборатории, в каждой зоне, где Порог был открыт, рано или поздно появлялись такие существа: не самые быстрые, не самые умные — но созданные для единственной цели:
Найти того, кто мешает открытию.
И уничтожить.
Он был целью.
Опять.
Старший заговорил:
— Реактор стабилизировали, доступ перенаправили… мы можем уходить! Мы сделали всё!
Гордон посмотрел на него долгим, тихим взглядом.
Нет.
Пока станция не заперта полностью — портал может раскрыться снова.
Как в тот самый день, когда всё началось.
Он повернулся к коридору.
Лом в правой руке.
Фонарь отражается в стальном полу.
Не герой.
Не мессия.
Просто человек, который слишком многое знает и не может уйти.
Солдаты посмотрели на него — и впервые никто не пытался его остановить. Даже младший не возражал.
Старший сказал:
— Тогда мы пойдём с тобой.
Гордон едва заметно кивнул.