Он развернулся.
— И вот теперь ты.
Гордон приподнял лом.
Мерсер кивнул.
СУТЬ ПРИЧИНЫ
— Зен чувствует тебя. Он знает, что ты можешь остановить портал. Но он также знает — ты не убийца миллионов.
Солдаты и учёные в Мезе могли считать Фримена спасителем или убийцей — но Зен видел мотивы, а не последствия.
— Ты хочешь прекратить бойню. И Зен хочет того же. Но…
Мерсер замолчал.
Взгляд его стал тяжелее.
— С Земли идёт ответный удар. Люди послали огромный резонансный импульс. Когда он достигнет сюда — две вселенные столкнутся. И погибнут обе.
Фримен медленно понял.
война вышла из-под контроля
и теперь жертвы будут не измеряться городами — а измеряться реальностями
ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Мерсер подошёл совсем близко:
— У нас есть один способ. Один.
Мы можем закрыть все порталы разом, заблокировать путь навсегда.
Зен потеряет возможность добраться до Земли…
и Земля — к Зену.
Фримен медленно кивнул: это звучало как вариант.
Мерсер закончил:
— Но…
Он посмотрел прямо в глаза Гордона:
— Тот, кто запустит процесс, умрёт. Его разум сгорит в резонансе.
Сценарий — тот же, что в Мезе. Жертва. Неизбежно.
Он сделал паузу.
И произнёс слова, которые ударили жестче любого монстра:
— Я готов сделать это сам. Но Зен слушает только тебя. Тебя боится. Тебе доверяет.
Гордон понял:
он должен решить
или запереть две вселенные ценой жизни
или искать иной способ — на который времени почти нет
ПОСЛЕДНИЙ ВОПРОС
Мерсер медленно вытянул руку:
— Выбирай, Фримен.
Ты пришёл сюда не как солдат.
Ты здесь — как единственный, кому обе вселенные доверили нож.
Он замолчал.
Зен замер.
Даже воздух перестал дрожать.
И Фримен остался один перед решением, на котором лежала судьба двух миров.
Глава 9 — Решение Фримена
Гордон стоял неподвижно.
Казалось, даже гравитация Зена ждала, какое движение он сделает первым.
Мерсер молчал — он уже сказал всё. Теперь решение было за человеком, который не произнёс за всё время ни слова, но его выборы говорили громче любых речей.
СУТКИ, КОТОРЫХ НЕТ
Фримен взглянул вверх.
В своде органического неба зияли портальные разломы — нестабильные, дрожащие, как разорванные кровеносные сосуды. Из них вытекала не просто энергия — вытекала сама ткань пространства.
Он ясно понимал:
— Резонансный импульс с Земли уже на пути.
— Если он ударит — Зен оборвётся от реальности.
— Вторая волна рикошетом уничтожит всё, что связано с ним.
То есть — оба мира.
Ядро портальной сети дрогнуло — будто торопило.
Мерсер тихо добавил:
— У нас меньше часа.
ПРОШЛОЕ
Гордон вспомнил то, что пытался не вспоминать:
Первые минуты после катастрофы.
Крики людей в коридорах сектора С.
Ученый с переломанными ногами, который просил просто застрелить его…
Солдаты, которые стреляли во всё, что шевелится.
Если он сейчас ошибётся — все они умрут второй раз, только уже бесследно.
ВЫБОР
Фримен медленно опустил лом.
Мерсер кивнул — он понял.
— Ты хочешь попробовать спасти обе стороны. Это… по-человечески. Даже если уже поздно.
Гордон подошёл к краю платформы.
Внизу, в самом сердце Зена, пульсировали огромные связующие каналы — биомеханические артерии, которые соединяли его с сетью порталов.
Если изменить схему маршрутизации импульса…
Если не закрывать путь, а разрядить удар в сам Зен, повернув энергию вглубь…
Можно попробовать не уничтожить его, а управляемо “сбросить” напряжение и дать ядру времени стабилизироваться.
Шанс?
Процент?
Никто не считал.
И никогда не посчитает.
ДИАЛОГ БЕЗ СЛОВ
Гордон посмотрел на Мерсера — молча.
Тот замер, затем медленно выдохнул:
— Ты… правда собираешься попробовать. Не пожертвовать, а спасти.
Он усмехнулся:
— Вот почему Зен слушает тебя.
Он никогда не видел существ, которых ненависть не съедает до конца.
Фримен отвернулся и начал спуск.
СЕРДЦЕ УЗЛА