Не буду сейчас тратить время на описание того колоссального труда, который мне пришлось проделать, чтобы убедиться: среди убитых, раненых и уцелевших в результате катастрофы людей этого загадочного незнакомца не оказалось. Он просто исчез! Как и тогда, на Волге…
А незадолго до армавирской трагедии один солидный физик — членкор, кстати говоря, — опубликовал сенсационную статью — да вы ее, наверное, знаете не хуже меня, — в которой доказывал теоретическую возможность перемещения во времени.
И у меня появилась идея: а что, если все мы, люди нашего времени, являемся объектами для наблюдения со стороны наших далеких потомков, создавших Машину Времени? Естественно, такие наблюдатели будут присутствовать при всех мало-мальски значительных исторических событиях, тем более — крупных катастрофах, потому что любая катастрофа представляет собой массу загадок для историков: как, почему она произошла и кто же в действительности виноват?..
Скажете, наивно? Да. Безумно? Безусловно! Но этой идее я посвятил всю свою жизнь. И знаете, почему? Потому что меня с самого начала мучил один вопрос: если они знают, что произошло в прошлом, то почему они не могут, не хотят предупредить нас о предстоящих бедствиях? Почему они никогда не вмешиваются? Почему?! Какой же нечеловеческой должна быть у них — у вас! — мораль, чтобы подглядывать, подслушивать, шпионить, в конце концов, и молчать, молчать, молчать!.. Да вы просто нелюди, преступники, вас судить бы надо! Вот почему я объявил вас врагами и повел на вас, непрошеных гостей в нашем мире, самую настоящую охоту!..
Он страшен. Глаза сверкают, галстук съехал набок, волосы растрепаны, а на щеках выступают нездоровые красные пятна. И в голосе его звучит такое искреннее — видимо, годами выношенное и выстраданное — негодование, что я тоже не выдерживаю.
— Все правильно, Арвин Павлович, — громко говорю я, стараясь выдержать его гневный взгляд. — Все верно. Вы гениально вычислили нас, Наблюдателей. Мы действительно наблюдаем, как творилась история человечества. И мы действительно не можем предупредить вас — наших предков — о грозящих вам опасностях, эпидемиях, катастрофах и стихийных бедствиях, не говоря уж о войнах, мятежах, преступлениях и прочих социальных пертурбациях. Мы не можем предупредить вас даже тогда, когда вы совершаете грандиозные исторические глупости и ошибки, за которые приходится потом расплачиваться многим последующим поколениям! Мы не можем, не имеем права вмешиваться во что бы то ни было: даже когда на наших глазах мучают, насилуют, пытают и убивают!.. Вы говорите — мораль… Да как вы не понимаете, что в нашем случае обычные, традиционные представления о том, что есть Добро, а что есть Зло, не годятся?! Извините, но, пытаясь подходить к нам с той же меркой, что и к самим себе, вы похожи на догматика, вбившего себе в голову, что резать людей — это преступление, и считающего в равной степени преступниками как пресловутого Джека-Потрошителя, так и врача-хирурга!.. И потом: мораль ведь всегда была и будет обусловлена законами материалистической диалектики, она всегда зависела и зависит от этих самых законов. А при Трансгрессии вступает в силу неумолимый Закон Времени, он же — Закон Исторического Развития: прошлое уже было, и не следует пытаться его изменить!
— Значит, по-вашему, — перебивает меня он, — пусть все идет так, как было? Значит, пусть творится зло, пусть одни люди убивают других, пусть от голода плачут и умирают дети и пусть снова и снова человечество страдает от чингисханов, гитлеров и им подобных? Что же, по-вашему, выходит, будто Зло — это историческая необходимость?
— В конечном итоге — да! — запальчиво отвечаю ему я. — Пусть это вам покажется нелепым, абсурдным и ошибочным, но это так… Человечество веками страдало, мучилось, гибли его лучшие представители, ошибки громоздились одна на другую, но все это было необходимо, чтобы достичь высот прогресса. Человечество закаляется в борьбе, и нельзя создавать для него тепличных условий! Простите, если я выражаюсь чересчур высокопарно, но как мне объяснить вам, чтобы вы поняли?!
— Не понять мне вас, Алексей, — непримиримо говорит Арвин Павлович, — не понять!.. Вот вы, наверно, бываете во всех эпохах и странах, вы вездесущи и всемогущи — как же, вы-то добрались уже до сияющих высот лучезарного прогресса! — но как при этом вы можете безучастно созерцать трагедии и драмы? Это же не какой-нибудь художественный фильм! Ведь в прошлом все происходит на самом деле: и ребенок, попавший под колеса поезда, гибнет взаправду, и взаправду травят псами женщин в фашистских концлагерях, и взаправду льется ручьем кровь по палубе теплохода!.. А вы… Как вы можете выносить все это и по-прежнему считать себя после этого людьми?!