— Почему же тоннели закрыли?
— Когда началась война, три из них были взорваны, поэтому для перевозки грузов они стали непригодны. А остальные с некоторых пор перестали открываться.
— С чего бы это? — сдержанно удивился я.
— Это у магов надо спросить. Говорят, там когда-то была такая же магия, как у наших браслетов. Но когда «разумников» не стало, она сперва ослабла, а потом иссякла, потому что некому было поддерживать те заклинания. В другом бы месте оно бы тыщу лет простояло и — ничего. А рядом с лесом… в общем, теперь только защитные заклинания и остались. Да и то, лишь потому, что их подпитывает источник самого форта. Как их отключить, тоже никто не знает, хотя в свое время кто только не пробовал это сделать. Наш Старик до сих пор надеется, что у кого-нибудь получится, поэтому и выписывает сюда исключительно артефакторов. А еще он думает, что когда-нибудь заклинания иссякнут сами, и тогда тоннели снова можно будет открыть. А то обидно получается. Все знают, где находятся двери в эти самые тоннели, всем известно, какая от них может быть польза, но попасть внутрь никто не может. Вернее, не могли до сегодняшнего дня. Так что вам, господин маг, крупно повезло.
— Хорошее везение, — фыркнул я, не торопясь подниматься с пола. — С другой стороны — да. Если бы мы не попали сюда, нас бы попросту прибило.
Каратель тяжело вздохнул, а затем, на пробу согнув и разогнув ноги, попытался встать, но тут же завалился на бок и выругался.
— Полежи, — посоветовал ему я. — Некко тебя только что не обглодали напоследок. Такие потери за пару ринов не восстановить.
— Почему вы не остались на месте? — простонал каратель, послушав умного совета и уронив голову обратно на пол.
— Потому что нас наверняка записали в разряд безвозвратных потерь. Никто не полез бы за нами в эту дыру, даже чтобы достать тела. А самим нам без инструмента было бы точно не выкопаться.
— А если выкопаться, то наверху всяко остались некко, которым было бы в радость сожрать двух одиночек?
— Верно, — усмехнулся я, умолчав о том, что наверх я не полез большей частью из-за него. Сам бы я так или иначе бы выбрался. И даже некко меня особо не волновали. Но вот дотащить до форта этого крепыша, да еще так, чтобы на него никто ни разу не позарился, было бы трудновато.
— В принципе, — неожиданно задумался вслух мастер Дол. — Все не так уж и плохо. Мы живы. Не покалечены. А значит, шансы есть. Если Старик не врал, то подземные тоннели должны быть соединены между собой перемычкой. Как обод у колеса, в который упираются спицы. Топать до него, правда, долго придется. Но если мы доберемся до одной из старых плантаций… лучше до северной, там почище и поспокойнее… то сможем выбраться наружу. А там и до форта недалеко.
— Скоро ночь, — напомнил я. — А в темное время суток некко становятся гораздо активнее.
— Раньше, чем к утру, все равно не доберемся, — «успокоил» меня сосед. — А скорее всего, и несколько суток тут проторчим, потому что ходок из меня аховый, а один вы с некко не справитесь.
Я снова промолчал, не став разубеждать наивного парня. И был весьма удивлен, когда спустя несколько ун этот упрямец снова попытался встать и, к моему немало удивлению, у него это даже получилось.
— Ну что, пойдем? — бледно улыбнулся каратель, опасно пошатываясь на дрожащих ногах. — Некко не ждут, а я вроде немного восстановился. Неужто мы посмеем их разочаровать?
Я фыркнул.
Восстановился он… ну-ну. Это у меня за прошедшие пару ринов чутка магии подкопилось. А этот красавец… Зуб даю, что шагов через десять-пятнадцать мне придется опять подбирать с пола и тащить за собой полутруп, а я, между прочим, на это не нанимался. Впрочем, засветившаяся упрямыми оранжевыми сполохами аура парня выглядела весьма красноречиво, из чего я заключил, что в попутчики мне на этот раз попался вполне адекватный, но упертый до невозможности каратель. С другой стороны, он уже не мальчик. Сам должен уметь определять границы своих возможностей. Ну а когда он свалится от изнеможения, я просто устроюсь у ближайшей стеночки и спокойно подремлю, пока он собирается с силами для нового геройства.
Как ни странно, мастер Дол не упал ни через десять, ни через двадцать, ни через сто шагов, хотя я специально шел поодаль, чтобы не пропустить момент, когда он грохнется. Нет, его самого мне было не жалко — за свои глупости каждый должен отвечать сам. Но вот если он расшибет затылок об пол, мне будет обидно. Столько усилий потратил, тащил его, понимаешь, за собой, и вдруг окажется, что напрасно?