— АААААААААААА! — дурным голосом выл Кларенс.
Хитер схватила меня за плечи, я ее, и мы стали бороться, пытаясь встать.
У меня кровь в жилах стыла от страха, что сейчас я увижу лицо отца. От страха, что не увижу. От страха, что не смогу сообразить, что делать. Что поезд поедет дальше прежде, чем я решу, как быть.
Усилием воли я заставил себя выглянуть в окно. Сердце у меня перестало биться. Его как льдом сковало. Замызганный пол. Несколько редких лампочек. Разбитые плитки. И ничего больше.
— Что за?.. — выдавил я.
Не помню, кто засмеялся первым. Кажется, Макс. Затем Черил так и прыснула. И тут все, кроме Хитер, заржали как лошади. Чуть не покатились со смеху. В темноте мне были видны их силуэты. Они все согнулись в три погибели и умирали от неудержимого хохота.
— А первый приз за лучшее исполнение получает Кларенс Митчел! — голосом конферансье провозгласил Макс.
— Вы что, ребята, сдурели? — возмутилась Хитер.
— А что? Ведь недурно, правда? — отозвался сквозь смех Кларенс.
Этого быть не может!
Они все подстроили. Они все сговорились и все подстроили.
А кто последний дурак? Я. Я все это предчувствовал. И все же попался на удочку. Так дать себя подловить. Вся горечь, злость и отчаяние подступили к самому горлу. Я в бешенстве набросился на Кларенса.
— Эй! — закричал он, падая на сиденье. — Ты что, шуток не понимаешь?
— Еще одна такая шутка, и я убью тебя! — заорал я.
ШМММАК!
Дверь между вагонами раскрылась. Глаза у меня уже свыклись с темнотой, и я увидел, что к нам направляется охранник подземки.
— Кто повернул тормозной кран?
Так вот как они остановили поезд.
— Это он, — заверещал Кларенс, кивая на Макса.
— Это не я, — замахал руками Макс. — Я стоял здесь. Это Ленни!
Они все отнекивались один за другим. Я прислонился спиной к ближайшей двери, чтобы не сползти на пол. Хитер подбежала ко мне.
— Что за придурки! — сказала она.
— Чья бы корова мычала, — бросил я. — Не болтала бы языком попусту, ничего б не было.
— Но я их не просила весь этот цирк устраивать, — оправдывалась Хитер. — Я просила Макса никому ничего не говорить.
— Ничего умнее не придумала? Это все равно что просить пса не лаять.
— Но, Дэвид, разве такое удержишь? Как ты не понимаешь, ведь у тебя такой… такой дар. Если б ты не был такой скрытный, ничего бы не произошло.
— Перестань молоть чушь.
— Дэвид, ну как ты так можешь. Подумай, ведь это… это как открытие нового измерения…
— Тебе подавай новое измерение? Вон, посмотри в окно! Посмотри, Хитер! Ты видишь то же, что и я. Ни одной души. Ни знака. Ни огней. Ничего!
— Но вчера…
— Вчера мне привиделось! Вагон был битком набит. Я думал о своем отце. Это стресс, ясно? Все у меня смешалось. А ты сейчас хочешь из всего этого сделать большую…
Слово застряло у меня в горле. Слева от меня мои дружки препирались с охранником.
Но глаза мои неотрывно смотрели на нечто за окном. На нечто, лежавшее на полу бывшей станции.
На небесно-голубую визитку.
7
О!
Нет!
— Ну ладно, прости, — говорила Хитер. — Я виновата…
— Хитер, — прошептал я.
— Но я не со зла, Дэвид, правда. Просто…
— Хитер, посмотри в окно!
Хитер сначала отреагировала как-то вяло.
— Что? О боже, Дэвид, у тебя… видение?
— Да нет. Туда! — показал я пальцем за окно.
— Визитка?
— Ну да!
Хитер непонимающе посмотрела на меня:
— И что?
— Как что. Забыла? Я говорил тебе о мужике в моей… галлюцинации. Ну о том, что вышел из поезда? У него была в руке такая же голубая визитка. И он выронил ее!
Даже в полумраке я увидел, как заблестели глаза Хитер.
— О, Дэвид. Вот это здорово! Вот это да!
— Но, может, это просто мусор, и ничего более, — проговорил я. — Сколько людей выбрасывает всякую дрянь за окно…
— Дэвид, ты должен достать эту визитку.
— И как ты это себе представляешь?
— Не знаю. Может, попросить охранника?
— Да он нас всех в кутузку отведет.
— А… а что, если длинный шест со жвачкой на конце?
— Бредятина.
Слева охранник все еще спорил с ребятами. Справа из-за раскрытой двери между вагонами выглядывали раздосадованные физиономии пассажиров соседнего вагона. Справа в глаза бросилась надпись, которая гласила: «Не выходить на открытую площадку между вагонами».
Открытая площадка.
Ура!
Я поднялся.
— Прикрой меня, — шепотом бросил я Хитер.
Я побежал в конец вагона, и Хитер побежала вслед за мной. Она вроде что-то мне говорила, но от волнения я не мог ничего понять.
Уцепившись за металлическую ручку, я повернул ее. Дверь с глухим звуком поддалась. В вагон ворвался сырой холодный воздух. Снаружи шел узкий карниз, достаточно широкий для одного человека. Он шел полукругом, и за ним чернела пропасть — там было полотно.
— Я подожду здесь, — прошептала Хитер.
— Благодарю за службу, — бросил я через плечо.
Когда глаза чуть привыкли к темноте, я осмотрел платформу. Пыль и сажа покрывали бетонную поверхность. Еле заметные следы вели к разрисованной граффити стене. Повсюду виднелись кучи мусора, черные от осевшего слоя пыли.
Не могу.
— Что ты тянешь? — послышался свистящий шепот Хитер.
— Там омерзительно, — откликнулся я.
— Но ты же в ботинках!
— Не дури! А что, если поезд тронется?
— Куда он тронется? Стоп-кран замыкает всю линию. Нужна целая вечность, чтобы восстановить электричество.
Я высмотрел визитку. Она валялась слева от меня у середины вагона. Не так далеко. Раз-два — и готово.
Я перешагнул через пропасть. Аккуратно поставил ногу на платформу. Она была скользкой. Вторую ногу. Я уже вышел из вагона. Повернувшись, я осторожно шагнул.
Раздался визг. Что-то метнулось в темноте.
Я замер.
Крысы. Ненавижу крыс.
Держись.
До визитки было уже рукой подать. Я нагнулся и схватил ее.
— Дэвид! — раздался голос Хитер.
ШМММАК!
Послышался металлический звук распахнувшейся двери.
— Эй! Парнишка!
Я обернулся. В глаза ударил свет фонаря, и я скорее ощутил, чем увидел силуэт охранника. Он спрыгнул на платформу и направился ко мне.
— Что это тебе вздумалось делать?
Я и сам бы хотел знать.
Я повернул назад.
Правая нога заскользила по зловонной грязи. Отчаянно взмахнув руками, я грохнулся лицом вниз, набрав полный рот мерзкой каши. У меня чуть глаза из орбит не выскочили, и я закашлялся, совсем одурев от отвращения и ужаса.
Краем глаза я заметил, что мои дружки уткнулись носами в окно и смотрят на меня с немым ужасом.
Тяжелая рука схватила меня за плечо и развернула. Я уткнулся лицом в кобуру.
— Молодой человек, — услышал я голос охранника, — вы арестованы.
8
Мы теряем его.
— Я должен четко и ясно заявить, — говорил начальник службы охраны метро, меряя шагами кабинет, — что пользование экстренным стоп-краном не по назначению и посягательство на собственность департамента путей сообщения являются в равной мере противоправными действиями…
Я так и подскочил:
— Но я не открывал стоп-кран…
— …и в равной мере караются законом! — громогласно закончил начальник.
Мама смотрела на меня во все глаза. Смотрела сердито, но в глазах у нее стояли слезы, и губы начинали подрагивать.
— Я понимаю, — промямлил я.
Итак, я преступник. Грязный преступник.
Это мерзкое сало, в которое я влез, было похоже на жирный грим. Сколько ни три, только больше размазывается. Начальнику охраны даже пришлось постелить на стул пленку, чтоб я его не запачкал.
Мое мрачное будущее прокрутилось у меня в голове: крошечная камера… каторжные цепи на ногах… начертанные на каменной стене палочки, отсчитывающие скорбные дни несчастного узника…
— Что… что ему будет? — спросила мама.