Асл посмотрел на компас. Очевидно, что они идут на восток, перемещаясь вдоль линии ЛЭП. А как шёл предыдущий отряд? Что с ними стало? Эти мысли не давали никому покоя и тем более Вове. Он хоть и пытался скрыть свои эмоции за каменным лицом, выходило довольно плохо. С Кариной он встречался долго, и в обычных условиях их ссоры больше были шутками, а здесь же закончились её исчезновением.
- Но ведь кто-то же принёс эти вещи к воротам, - нарушила молчание Маша, когда они остановились передохнуть возле одной из вышек. Девушка поправила свои растрёпанные волосы и, заметив, что Рома и Вова уже заметно выдохлись, отстегнула со своего пояса флягу и бросила им.
- Вот и я про тоже, - пробормотал Рома, жадно присосавшись к металлическому горлышку. - Смотрите, какая арифметика получается. Вышли они в тот момент, когда дороги уже не было, и направление они знали только примерно. С другой стороны, у них был компас, а значит, за это время давно должны были дойти до какого-то села, правильно я думаю?
Асл согласно кивнул. Он опёрся на металлическую основу вышки и его крупные, выразительные плечи весьма заметно проглядывали через футболку.
- Плюс ко всему, - Рома передал фляжку Вове, - Одежда была вся целая. Возможно, это знак?
- Какой ещё знак? - сказав это, Вова отвернулся в сторону.
- Ну как какой? Попросили деревенских принести их вещи. Вроде как с нами всё в порядке, ждите подмогу.
- Тебе не кажется, что это самый тупой вариант того, как сообщить, что всё в норме? - усмехнулась Маша.
- Ну, тогда я не знаю! - Рома обречённо махнул рукой, - Что же они тогда?! Испарились?! Ни следа борьбы на одежде! Крови нет! Ничего! Так не бывает! Что-то же должно было остаться!
- Смотрите! - вновь перебила его Маша и указала рукой в сторону.
Парни бросили взгляд в направлении, которое указывала девушка.
- Это что ещё... - Асл сделал шаг назад и едва не рухнул на спину. Спас вовремя подхвативший его Рома.
С южного склона горы в их сторону, не спеша, двигался чёрный, густой туман. В его сгустках то и дело мелькали жёлтые всполохи, напоминавшие молнии. Слегка коснувшись кроны деревьев, он двинулся в сторону группы. Густые лиственницы пожухли, кора затрещала, будто сжигаемая огнём изнутри, и через секунду дерево превратилось в пыль, рухнув своим прахом на землю. Словно там ничего и не было.
- Твою мать! - Вова выронил флягу на землю и уставился в сторону надвигавшейся угрозы.
В чувства его привела Маша. Она схватила парня за ворот, развернула к себе и отвесила хлёсткую пощёчину.
- Ай! - крикнул парень, приходя в себя.
В этот миг Рома и Асл уже закинули на спину рюкзаки. Бросив один взгляд на линию ЛЭП, Асл махнул рукой в сторону проводов.
- Ходу, ходу, ходу! - разнёсся над поляной его могучий голос.
Уговаривать никого не пришлось. Проверять, что будет, когда надвигающийся сгусток коснётся их тел, никто не хотел. Отряд рванул что было мочи по направлению, которое указывал Асылбек.
Рома сразу же почувствовал на себе, что нужно было начинать бегать в универе. Он и так с трудом плёлся по горам, а теперь, когда по ним приходилось бежать, он едва не проглатывал свои лёгкие.
Туман, заметив, что его жертвы пустились прочь, ускорился. Растворяя под собой метр за метром живой земли, он двинулся за отрядом.
Вова услышал, как противно заскрипела вышка ЛЭП. Он буквально на миг обернулся, и все внутренности сжались. Вышка устояла. Будто сгусток понял, что это не его жертва. Однако весь металл покрылся ржавчиной, и провода натянулись, как струны.
Метр за метром туман сокращал дистанцию. Рома уже едва не выхаркивал свои лёгкие. Силы покидали. В один миг он не заметил высунувшуюся из ниоткуда корягу, зацепился ботинком и рухнул на землю, больно ударившись головой о камень. На лбу появилось рассечение. Кровь стала застилать глаза.
Рома бежал последним. Беспомощно вскинув руку в сторону ускользающего от его взора отряда, он старался позвать их. Однако из горла раздавались лишь слабые, всхлипывающие звуки. Ладонь рухнула в пыль. Парень был обречён.
Туман был уже в нескольких десятках метров. Рома понял, что не успеет даже подняться на непослушные ноги. Он с трудом перевернулся на спину, скинул с себя рюкзак и прижал ладонь к кровоточащей ране. Его обдало тёплой, обжигающей волной, которая двигалась перед самым туманом. Сразу же после этого его тело парализовало.
Сгусток заполнил собой всю поляну, зажатую между гор. Он передвигался волной, как цунами, уничтожая всё на своём пути.