Товарищи одобрили его предложение и возвратились в указанный лес. Под розги первый лёг Б. и, сбросивши верхнюю одежду, стойко выдержал свою кару.
За ним лёг А. и тоже терпеливо перенёс жестокие удары.
В. же, почувствовав, что не выдержит присуждённого ему наказания, задумал, высекши товарищей, бежать. Но не тут-то было: товарищи поймали его и за такой коварный поступок решили усугубить кару. Его избили до крови.
Да уж, развлекаются местные крестьяне как могут. Чувствую, завтра выйдет статья про героический поход по зоне коровы Милки — наверняка Евсиков не упустит таковой возможности, чтобы указать, что даже коровы выглядят куда опаснее и подготовленнее к битвам стварями, чем батальон полковника Рувинского.
*Газетные заметки — немного измененные реальные газетные заметки начала прошлого века.
Глава 12
Даньшина купель оценила и сказала Наташе, что она в список артефактов запишет еще и пару купелей, поэтому утром из поместья я поторопился удрать, только Маренину подтвердил приказ не допускать посторонних без меня и желательность распространения слухов в Озерном Ключе.
Валерон, удовлетворивший вчера свою страсть, сегодня прямо-таки фонтанировал довольством. А оснований для него не было: Наташа мне сказала, что вероятности вывести людей из поселений падают даже не с каждым днем, а с каждым часом. И это в тех, что относительно близко к границе. Что там с дальними, даже гадать не нужно — тварей там больше, и они толще, а значит, добрались уже до всех.
И теперь нужно было решить, куда двигаться в первую очередь, понимая, что этим могу обречь остальных на смерть. Выходило, что времени у меня на всё про всё не больше двух дней.
Поэтому по дороге я спросил свою команду, есть ли у них знакомые в каких-нибудь поселениях из тех, что у меня в списке, и несколько успокоился, когда все дружно сказали, что таковых не найдется. Значит, просто положимся на случай.
— Давайте-ка все кучненько пойдем, — предложил я уже, когда мы подошли к границе. — Я на всю толпу Незаметность наброшу.
— Вы уверены, Петр Аркадьевич? Вчера вам тяжеленько пришлось.
— Сегодня тоже будет тяжеленько, но так мы пойдем быстрее, ни на кого не отвлекаясь, — пояснил я. — Быстрее пойдем, быстрее выйдем, больше людей спасем. У нас осталось максимум два дня, дальше ходить будет бесполезно. Разве что за добычей.
— За добычей невыгодно. Переход скоро пойдет, если уже не начался, — авторитетно сказал Лихачев. — Тварей мало будет. Можно и поглубже забраться, авось убежища начнут делать.
— А кто их должен делать? — заинтересовался я.
— Вообще, князь занимается, на землях которого зона. Но Заварзиных нету, так что даже не скажу, — развел он руками. — Может, скооперируются артельщики, может, император вмешается. Не было пока такого.
Под Незаметностью переход пошел быстрее, хотя мы и двигались слишком большой толпой для зоны. Я обнаружил, что поддержка такого количества меня ничуть не напрягает — то ли натренировался за вчера, то ли людей намного меньше. А может, и навык подрос.
За всю дорогу до самой дальней из намеченных Наташей точек на нас напали только один раз, и то потому, что мы сами на тварь наткнулись. Механизмусов я видел, и толстых, с хорошим запасом металла и разных частей, но с сожалением вынужденно объезжал по широкой дуге.
Поселение, к которому мы вышли, на первый взгляд выглядело бесперспективным: дома казались вскрытыми, а тварей бродило по трем улицам столько, что хватило бы и на поселение покрупнее. Это село было богатым — дома добротные, в затейливой деревянной резьбе, участки большие, строений на участках не по одному. Раньше, наверное, издалека было слышно и мычание, и блеяние, и кудахтанье. Сейчас там царила мертвенная тишина — твари не особо разговорчивы.
Пока я разглядывал печальную картину в бинокль, Валерон сгонял до поселения и обратно и бодро, но тихо докладывал:
— Две семьи живы. Одна ближе к центру, в доме с резным петушком на крыше, вторая — на другом конце села. Крайний дом слева. Обе семьи — в погребах сидят.
— Значит, заходим с другой стороны, — решил я, поскольку дом с резным петушком тоже был сдвинут от центра в ту сторону. Выбивать всю толпу тварей придется долго, поэтому ограничимся половиной.
Мы обошли село по кругу, а дальше действовали уже по отработанному варианту. Валерон сманивал тварей в нашу сторону, мы начинали выносить толпу дальнобойными заклинаниями и болтами, а потом добивали добежавших до нас, начиная с тех, на кого приманка не действовала. Твари в этот раз растянулись, поэтому добивали мы дольше, чем рассчитывали, зато с меньшими рисками.