Я цедил вишнёвый сок, лениво наблюдая за бурлением гостей, и раздумывал, не найти ли мне пару на предмет потанцевать, раз уж Ленка так плотно погрузилась в дамскую болтовню. Тут чьи-то ладони накрыли мне глаза.
— Алина, — улыбнулся я, — не хулигань.
— А ты силён, — удивлённо сказала Алина, убирая руки, — ты так хорошо чувствуешь ауры?
— Только у тех, кого хорошо знаю.
— Это очень и очень немало. Но поговорим об этом потом, а сейчас я хочу тебя познакомить с разными нужными людьми.
Она подвела меня к красивой рыжеволосой женщине, портрет которой я каждый день видел в классе развития основы.
— Драгана, позволь представить тебе Кеннера Арди. Кеннер, перед тобой Драгана Ивлич. Думаю, тебе не нужно объяснять кто это.
— Разумеется, не нужно, спасибо, Алина. Для меня честь быть представленным вам, сиятельная.
Драгана смотрела на меня с любопытством.
— Много слышала о вас, юноша.
— Хотелось бы верить, что только хорошее, но увы, нашлись люди, которые оплатили целую кампанию лжи против меня. С клеветой почти невозможно бороться, как подсказывает мой печальный опыт.
— Но вы всё же боролись, если я правильно помню кое-какие некрологи.
— Мне не оставили выбора, сиятельная. И как я вижу из ваших слов, лекарство оказалось немногим лучше болезни.
— За словом вы определённо в карман не лезете, Кеннер. — засмеялась Драгана. — Думаю, у нас с вами будет возможность познакомится поближе. Вы же будете поступать в Академиум? Или предпочтёте пойти по пути обычной дворянской семьи?
— Было бы глупостью отвергать дар Силы, сиятельная. Мы с сестрой планируем учиться.
— Я, пожалуй, буду за вами присматривать в Академиуме. Не думаю, что для вас является секретом то, что Круг внимательно наблюдает за вами и вашей сестрой.
— Мне льстит ваше внимание, сиятельная, но меня тревожат столь высокие ожидания. Я боюсь вас разочаровать.
— Скромность украшает людей. — с лёгкой полуулыбкой заметила Драгана.
— Людей ещё больше украшает правильная самооценка. — заметил на это я.
— Через несколько лет мы всё это выясним точно. Буду рада видеть вас на своих лекциях, Кеннер.
Я поклонился, и Алина повела меня дальше.
— Пора представить тебя ещё кое-кому. — загадочно пообещала она.
«Кое-кого» было сложно не узнать. В ежегодных альманахах дворянского реестра, которые я всегда очень внимательно штудировал, они занимали заметное место. Давно пора было с ними познакомиться, что бы там из этого знакомства ни вышло.
— Господин Путята, господин Беримир, — обратилась к ним Алина, — позвольте представить вам Кеннера Арди. Кеннер, позволь представить тебе Путяту и Беримира Хомских.
Беримир смотрел на меня с интересом, взгляд Путяты был совершенно невыразительным. Надеюсь, старый козёл не собирается устроить скандал.
— Кажется, мы даже родственники, господин Кеннер. — равнодушно заметил Путята.
— Кажется да, господин Путята. — вежливо согласился я.
Беримир слегка поморщился, услышав замечание Путяты. Я про себя отметил, что отношение отца к нам он, похоже, не разделяет. Возможно, нам всё-таки удастся наладить отношения, когда он станет главой семьи.
— Раз уж мы встретились, господа, воспользуюсь случаем извиниться за свою несдержанность. — я постарался выглядеть виновато. — Мне следовало бы связаться с вами, прежде чем убивать ваших людей, которые громили мой завод.
У Алины удивлённо поднялись брови, и она с интересом посмотрела на меня. Беримир тоже выглядел озадаченным.
— Каких ещё наших людей? — мрачно отозвался Путята. — Не понимаю о чём вы говорите, господин Кеннер.
— О, прошу прощения, я неточно выразился. Людей ваших вассалов Родиных. Родины приказали группировке Миши Тверского разгромить мой завод, а мы их задержали. Я не стал разбираться и просто приказал убить их всех, вместе с этим самым Мишей. Мне следовало бы цивилизованно обсудить ситуацию с вами, и только потом их убивать, но я поспешил. Я тоже подвержен порывам, свойственным юности, увы. Ещё раз прошу прощения, господа.
У Алины в глазах плескался смех.
— Мы ничего об этом не знаем. — сказал Путята, с неприязнью поглядывая на меня.
— Ну значит, я обратился не по адресу, — легко согласился я, — надеюсь, вас не затруднит передать мои извинения своим вассалам? А раз уж мы с вами так разговорились по душам, может быть, вы откроете мне секрет, господин Путята — что вы имеете против нашей семьи? Мой дед умер двадцать лет назад, а мы с матерью вообще никак с вами не пересекались. Чем же мы вам не угодили?