- Какая удачная встреча! – продолжает он. – Самое время бросить вызов лестнице, вы не находите?
У меня нет на подобные развлечения никаких моральных сил, и я отказываюсь. Должно быть, что-то проскальзывает в моем голосе, потому что Сэнди не настаивает. Он с интересом окидывает мой внешний облик: одетая наизнанку куртка, мешок в руках. Должно быть, для него я выгляжу загадочно. Я ловлю себя на мысли, что передо мной единственный человек, перед которым я не боюсь показаться умалишенной. Рядом с ним кажется, что быть психбольной не так уж страшно.
Я машу ему и продолжаю свой нелегкий путь, а он провожает меня взглядом. Я прохожу общежитие исследователей и засекаю десять минут по фонсу. Где-то на этой дороге меня поджидают пиркси, но я подготовилась, предусмотрительно одев куртку обратной стороной. Если Лбрунид думает, что меня испугает такая мелочь, то глубоко заблуждается. Это какая-нибудь Коста, чей мозг утек в сиськи, могла бы испугаться пиркси и сбиться с дороги. Я же, проделав элементарные меры предосторожности, спокойно иду дальше. И пиркси даже не попытались нарушить мой покой. Десять минут уже давно прошли, об этом мне сообщает мой фонс, но обещанного фонтана все не видно. Да уж, было бы странно, если бы Лбрунид не устроил мне какую-то подлость. Скорее всего, фонтан не у дороги, и мне все равно придется свернуть. Дорогу освещают фонари, но за ее пределами ничего не видно. Возможно, это дерево – начало сада. Решив рискнуть, я зажигаю магический огонь и поворачиваю налево. Склон идет вниз, и я спускаюсь, цепляясь ногами за сухую траву. Иду между деревьями (груш на них нет) и оказываюсь на небольшой поляне перед фонтаном. Это фонтан в виде красивого русала, воздевающего к небу руки. Я не знаю, его можно считать за рыбу? Я обхожу фонтан стороной и присматриваюсь к деревьям, растущим за ним. Лбрунид уверен, что груши плодоносят в это время года? Меня посетили смутные сомнения.
«И без груш не возвращайся!» - зазвучал в моей голове грозный голос. Просто отлично.
Я прохожу мимо деревьев, внимательно присматриваясь к их ветвям. Собирать груши в темноте и так занятие довольно проблематичное, знаете ли, а тут еще и время года неподходящее. Листьев на этих деревьях нет, так с чего бы быть плодам?
Я поднимаю свой магический огонь повыше, решив попробовать осветить деревья сверху, и на мое лицо ложатся тени от веток. Теперь лучше видно, но груш здесь нет. Я иду от дерева к дереву. Наконец, я присматриваюсь к маленьким, с монетку в две славны, кругляшам на самых кончиках ветвей. Они растут гроздьями по три-пять. Я ожидала увидеть на деревьях большие такие груши, с мой кулак минимум, а они оказались маленькими дичками! С прискорбием осознаю, что придется лезть на дерево, чтобы сорвать их.
- Ничего, мы не ищем легких путей, - приговариваю я, царапая руки о грубую кору.
Очень кстати оказались мои штаны под юбкой, иначе все колени бы поободрала. Я, наконец, хватаюсь за удачную ветку и с удобством устраиваюсь на соседней. Высоты я немного побаиваюсь, но это ничто по сравнению с тем, что мне не так давно пришлось пережить на мосту через Бурную реку. Подтянув себя руками вдоль ветки, я оказываюсь в позиции, с которой дотягиваюсь до груш. Я тянусь к ближайшей грозди, но тут, когда моя рука уже готова их сорвать, одна из груш изворачивается и кусает меня за палец! От неожиданности я дергаюсь в сторону и соскальзываю с ветки, в последний момент хватаясь за нее рукой. Повиснув на одной руке, я смотрю вниз и оцениваю расстояние от моих ступней до земли. Метра полтора, не больше. Можно было бы попытаться залезть обратно, но мешок все равно упал вниз. Я прыгаю.
Мой палец по-прежнему сжимает в тисках своих мелких зубов плотоядная груша. Я пытаюсь сорвать ее, тряся рукой, но ничего не выходит. Со злости я не придумываю ничего лучше, чем кусануть ее за бочок. Ммм, довольно неплохо. Я-то представляла, что они будут вяжущими, но груша оказалась сладенькой. Учитывая, что за день я ужасно проголодалась, я набрасываюсь на грушу, и в себя прихожу только через несколько секунд, стоя и задумчиво обсасывая собственный палец.
Я почувствовала разливающееся где-то в моем животе приятное тепло, а в распрямляющихся плечах – пьянящую мощь. Где-то через секунду я уже лезла на дерево, приговаривая:
- Вы, жалкие груши, да кто вы такие по сравнению с великой Гейл?!
Через мгновение после того, как моя рука вновь потянулась за грушами, все пять пальцев были взяты в тиски зубастыми фруктами. Но на сей раз я была морально готова. И, стараясь не обращать внимания на боль в прокушенной коже, продолжила рвать груши, не взирая на препятствие. Эх, будь я в перчатках, сбор груш вообще не составил бы проблемы: их зубки недостаточно длинны, чтобы прокусить ткань, но Лбрунид, конечно же случайно, умолчал об этой неожиданной особенности фруктов. Ну и ладно, не неженка.