Быстро оценив обстановку и то, кем могут являться вывалившиеся из леса люди, служивый оторвал руки профессора от своего воротника и спокойно произнес:
- Не к нам вопросы. Нам дан приказ на вырубку – разбирайтесь с командиром.
- Где командир?!
- В штабе.
Военный посмотрел на Вазмора, который все еще походил на чайник, у которого срывает крышечку, и добавил:
- Вон та машина как раз направляется в штаб. Эй, Арви, возьми гражданских с собой!
- Есть!
И вот мы едем в тяжелом внедорожнике, везущим прицеп со свеженькими, только что вырубленными, деревьями. Я затаила дыхание, когда он медленно поехал по мосту.
- Стелить такой мост через Бурную реку – это кощунство! – не успокаивался Вазмор. - Да они там поохреневали в своем штабе!
- Не могу знать, - ответствовал водитель.
Мы выехали на проторенную дорогу. Слева, по мере продвижения, приближалась к нам граница Пустоты. Стена оказалась огромной, я никогда не видела ее вблизи, а издалека она представлялась значительно ниже. Ее верх тонул в облаках. Между дорогой и стеной – степь, темная пожухлая трава. Справа – степь же.
Когда мы подъехали к полевому городку, я вновь поразилась тому, что представляла все совсем не так. Представляя его как палаточный городок, я серьезно промахнулась. Вокруг нас одно-, двух- и трехэтажные дома-трансформеры, давно установленные и обжитые настолько, что рядом с крыльцом некоторых домов я вижу клумбы. Вот это да, да у нас тут под боком свой город! У них тут точно где-то должен быть магазин. Мой мозг тут же заработал, выдавая план: пешком до ставки часа полтора, потом купить кофе, и еще столько же назад. В целом реально. В том, что тут продают нормальный кофе, я не сомневалась.
Мы подъехали к красному трехэтажному зданию.
- Это штаб, - объявил водитель. – Вы внутри спросите, вас проводят. К полковнику Гарброну Зеллу.
Вазмор выскочил из автомобиля и черным грифом взлетел вверх по лестнице, а Айзор даже поблагодарил военного за службу. Я молча последовала за ними, стараясь рассмотреть все.
Дежурный в холле сообщил нам, что полковник сейчас занят, и мы должны дождаться окончания совещания. Около часа. Вазмор было собрался ворваться к нему без должного почтения, но все же передумал, смирился и опустился на стул.
- Тогда вы ожидайте, а мы пока пойдем изучим окрестности, - обезоруживающе улыбаясь, предложил Айзор.
Вазмор только рукой устало махнул.
Мы с Айзором с интересом прогуливались по самой широкой улице. На нас косились: должно быть здесь не привыкли к новым лицам. Ну, или студенткам. Ну, или длинноволосым беловолосым парням. Время от времени по дороге проезжали машины, взметая в воздух тучи песка. Каждый раз мне приходилось закрываться локтем и жалеть, что не имею солнечных очков, как у Айзора. А солнце между тем окончательно спряталось за белесыми облаками, превратив погожий денек в стандартную осенне-ивилонскую серость.
Я осматривалась по сторонам в надежде заметить магазин. Так как мне безумно хотелось говорить-говорить-говорить с Айзором, но мозги не очень работали (остается только надеяться, что это не только из-за его присутствия, но и из-за того, что я капитально замерзла), я болтала первое, что приходило на ум, на сей раз – о магазине и кофе. Айзор принял правила игры и с энтузиазмом пытался помочь мне найти магазин. Можно было бы, конечно, узнать у не столь уж редких прохожих, но чем тогда заниматься дальше? Поэтому мы упорно не спрашивали дорогу.
Глазами я искала магазин, а наткнулась – на Йогуртика! Он беседовал с двумя мужчинами в белых халатах. Что он тут делает? Он же исследователь Сердца замка, а не Бездонья!
Секунду я размышляла, стоит ли подойти, а затем сказала Айзору, что увидела знакомого, и поспешила к Йогуртику.
- Йоган! – окликнула я его.
Он обернулся. Узнал меня. Выглядит растерянным и удивленным. Я подошла ближе, а Айзор – следом за мной.
- Какая встреча, - улыбаюсь я, хотя внутри тоже пребываю в смятении.
Его коллеги тут же попрощались и ушли прочь. Проводив их взглядом, я вернула его к Йогуртику, который как раз задавал вопрос:
- Гейл? Что ты здесь делаешь?
- Хотела у тебя то же спросить, - мило всплескивая руками, ответила я. – Вроде Сердце замка не тут находится.