Из зала вело три пути – коридор, ведущий слева направо, буквально был частью зала, направо он уходил куда-то вглубь дома, прямо вела дверь в туалет, судя по приоткрытой двери, а вот слева слышалось чье-то шумное посапывание. Натаниэль двинулся прямо к источнику шума.
Немного качнув почти закрытую дверь в комнату, молодой человек, осторожно ставя ноги, проник в комнату.
Первое, на что он обратил внимание – прямо слева от двери стоял женский туалетный столик, судя по небольшому зеркалу на нём, дальше шло окно на половину стены, у дальней стены стоял большой платиновый шкаф, справа же находилась большая кровать с мирно спящей парочкой и пара тумбочек по обе стороны. Натаниэль внимательно вслушался в звуки дыхания людей – кажется, будто сон их не был потревожен его визитом, так что он решил начать обследование с ближайшего к нему столика, пахнувшего женскими духами. Осторожно нащупав стул рядом, чтобы ненароком не споткнуться о него, он стал обследовать ящики стола, молясь всем богам, чтобы легкий шум не разбудил владельцев дома. Однако же, ощупав руками содержимое всех отсеков, он не нашел ничего интересно и хотел уже отойти от столика и искать дальше, как вдруг у него в голове мелькнула мысль, что высота верхнего отсека и самого столика не совпадает – щелкнул нащупанный пальцами механизм и человек застыл, вслушиваясь в тишину дома.
Тихо стучали часы в зале - время словно попало в паутину и начало двигаться медленней: вот человек тянется в темноту и нащупывает мешочек с твердыми кругляшками; вот луч Солнца, отраженный луной, прорезает тучи и падает в окно комнаты; вот странная угловатая тень в зеркале метнулась к человеку; вот он бежит в зал, уже не заботясь о шуме и спотыкается о невысокий столик. И слышится визг, разрезавший тишину улиц. Уже позже, скатившись по колоннам во двор и буквально перемахнув через ворочавшегося охранника и стену двора, чудом избежав стражи - во мгле канализации Натаниэль понял, что в последний момент закрылся серебряным блюдом от неминуемой смерти и после этого как раз и раздался страшный крик этой твари, чем бы она ни была. Почувствовав тяжесть в кармане, Нат осознал, что все же успел захватить мешочек с монетами.
Пробираясь по старым переходам канализации назад домой, он по наитию сжимал в руке несколько серебряных монет.
Небо чуть посветлело, когда человек залез на знакомый балкон и вгляделся в щель – судя по звукам, трое людей мирно спали внутри. Он наклонился и что-то просунул под дверь.
Дойдя до знакомого люка, Натаниэль влез внутрь, запер всё что мог и от всех переживаний этой ночи просто вырубился на своей кровати.
Нежно-розовый рассвет осветил стены города, не переживая о том, что именно сегодня настал конец очередной эпохи; тонкими лучами он пробрался к окраинам и блеснул на паре золотых монет, оставленных под дверью напуганным и уставшим вором.
Часть 2
- Как-то многовато стражи сегодня, м? – человек высокого роста в простой одежде шел рядом с Натаниэлем по рынку, выбирая продукты на обед и ужин. Тот по большей части молчал или отвечал односложно, погруженный в свои мысли. – Не тебя ли ищут? – тихо с улыбкой произнёс Фердинанд на ухо своему другу. Нат сердито поглядел на него и фыркнул, потом устало вздохнул.
- Давай поговорим где-нибудь в спокойном месте.
Стражников и вправду было куда больше чем в обычные дни – сказывалось, что гвардейцы короля вышли из верхнего квартала, откуда они обычно и носа не показывали. Король приехал в Алкену где-то полгода назад, объявив, что лично будет занят проверкой западных территорий страны и для этого поселится здесь. Натаниэль понятия не имел, правда это была или нет, но короля крайне нечасто видели за пределами верхнего квартала.