— Пожалуйста, объясни.
— Во-первых, немного времени врозь, чтобы проверить нашу решимость остаться вместе. Чтобы понять, есть ли в наших отношениях то, что нужно, чтобы пережить разлуку.
— Засчитано. — Она кивнула. — Что еще?
Я расстегнула молнию на своих крутых черных кожаных ботильонах на высоком каблуке и освободила свои бедные больные ноги.
— Небольшая дистанция может заставить сердца стать ближе.
— Ты думаешь, этот переезд может заставить его наконец-то оценить тебя?
— Он не такой уж плохой. Но да. Может быть.
Несколько лет назад Клео пережила адский развод. Ее мнение о мужчинах и отношениях было не очень «положительным». Хотя, в конце концов, она начала встречаться с одним парнем, местным бариста по имени Джош. Ему потребовались месяцы терпения, чтобы убедить ее дать ему шанс. Она казалась счастливой, встречаясь с этим человеком. Было приятно за этим наблюдать.
— Я знаю, что ты любишь его, — сказала она с мрачной улыбкой. — Но...
— Да. Мы уже говорили об этом. Было бы здорово, если бы вы поладили, но никто из вас не предпринял ни одной попытки.
Она кивнула.
— Мы уже говорили об этом. Много раз. Не могу отделаться от ощущения, что этот мир был бы лучше, если бы наши сердца были немного умнее.
— Может и так.
— Так вам нужен ресторан на вечер субботы?
— Пятницы, — сказала я. — Его мама устраивает что-то в субботу. Только для семьи.
Она одарила меня взглядом.
— Я знаю, знаю. Но они очень сплоченная семья. Я действительно чувствую, что мне удается наладить отношения с его мамой. Как будто я на пороге того, чтобы получить приглашение на эти неуловимые семейные мероприятия.
Клео только покачала головой.
Я пожала плечами.
— Это прекрасная мечта.
— Семья может быть сплоченной, как сам ад. Но мне бы понравился этот человек гораздо больше, если бы перестал держать тебя в стороне, и скрывать ото всех. Словно грязный секрет.
Хотя я старалась быть позитивным человеком и поддерживать своего мужчину, я не знала, что на это ответить. Все это уже было сказано раньше. Время покажет.
***
Потребовалось около пятисот телефонных звонков, но я нашла хороший местный бар и гриль для вечеринки. Я могла перенести свою работу на выходные; для Аарона этот вечер был приоритетным. Я уложила свои длинные темные волосы в узел и надела черное платье-боди с ботильонами на каблуках. Этот ансамбль максимально подчеркивал мои изгибы, чтобы напомнить моему парню, что он упускает. И о том, к чему он вернется домой через год.
Когда в среду вечером я позвонила своей любимой тете Сьюзен за советом, она посоветовала мне проводить его с улыбкой, чтобы он захотел вернуться как можно скорее. Так и было задумано. Хотя она никогда не была замужем, тетя Сьюзен была мудрой во всех отношениях. После того как мои родители разошлись, она, по сути, вырастила меня. Мы говорили обо всем и обо всех. Но я не была уверена, что хочу знать ее мнение о сцене, разыгравшейся передо мной сейчас.
В пятницу вечером, через полтора часа после начала вечеринки, Аарон был пьян. Не счастливо пьян, а так пьян, что больше не мог поднести свою выпивку ко рту не разлив половину по пути. Несколько друзей из его офиса покупали ему коктейли. Они стояли у бара, выкрикивая слова какой-то песни, и охали. Тем временем я сидела за длинным столом, зарезервированным для нашей вечеринки, играя роль хозяйки с кучей других его друзей и знакомых. Это совсем не неловко.
— Ты в порядке? — спросил Ларс.
Я нацепила улыбку.
— Конечно.
Ларс был блондином с загорелой кожей и горячим, словно дровосек. Скорее горный человек, чем хипстер. Он работал подрядчиком, и у него были мускулы и неухоженный вид, чтобы доказать это. Будучи лучшим другом Аарона, Ларс часто виделся с нами, когда мы ходили в кино или в бары. За последний год мы проводили много времени вместе. Он, как правило, более тихий и серьезный, чем его приятель. Из них получилась интересная смесь.
А девушка Ларса, Джейн, была не только стильной, но и веселой. Она также была прямолинейно честной.
— Ты не можешь с ним поговорить? — спросила она Ларса, не впечатлившись.
— Уже поздновато, — ворчал Ларс.
— Ему тридцать пять. Какого хрена он ведет себя как мальчишка из студенческого братства?
Я просто пожала плечами.
— Это его вечеринка. Думаю, он может напиться, если хочет.
Ларс нахмурился, но промолчал.
— Возможно, стресс и все события сыграли с ним злую шутку, — сказала я. — Много организационных моментов и всякого дерьма.
— Ты хорошая женщина, оправдывающая его. — Джейн откинула волосы на плечо. — И ты сегодня выглядишь великолепно, если я еще не сказала. Ларс, скажи Сьюзи, как великолепно она выглядит.
Ларс только пожал плечами.
— Она всегда выглядит великолепно.
В моей груди зажглась теплота от их слов - должно быть, я действительно нуждалась в доброте.
— Спасибо.
Ларс отставил свой напиток и посмотрел мне прямо в глаза.
— Это правда, Сьюзи.
Я улыбнулась, и он улыбнулся мне в ответ. И, возможно, сегодняшний вечер был не так уж плох, в конце концов.
— Ты заставил ее улыбнуться. Отличный комплимент. Хорошо проделанная работа. — Джейн похлопала по его мощным плечам. К столику с нашими блюдами подошел молодой привлекательный официант, и она широко улыбнулась ему. — Здравствуйте! Выглядит очень вкусно! Как вас зовут?
Внезапно Ларс нахмурился до предела. Мне стало интересно, в чем дело.
— Пойду скажу ему, что ужин подан. — Я отодвинула стул и разгладила переднюю часть своего платья. Аарон даже не заметил, как я старалась выглядеть наилучшим образом. В начале вечера он рассеянно чмокнул меня в щеку, и на этом все закончилось. Видимо, у него было много забот.
Он и двое его приятелей по работе составляли тесную шумную компанию, стоявшую в конце бара. Пить так много было ненормально для Аарона. Но опять же, это было знаменательное событие. Переезд за границу, начало новой работы и все такое. Я просто должна была быть терпеливой и понимающей. Это тоже пройдет. Мы еще не планировали его последние дни пребывания в штате. Однако я была уверена, что нам удастся побыть наедине. Возможность попрощаться как следует. Что-то, включающее трах и романтику, потому что баланс - это все.