Собрал полковников и есаулов на поляне.
– Первый оренбургский бьет прямо, по дороге на слободу. Второй – в обход, с востока.
Я посмотрел на небо. Ветер опять нанес туч, повалил снег.
– Бог за нас – подойдем скрытно и ударим разом. Они не успеют развернуть.
Было гладко на бумаге – да забыли про овраги. Это пословица прямо про наш бой в Бердах. Ходом сражения я перестал управлять сразу, как мы ворвались с запада в слободу. Казаки рассыпались по улицам, ударили в пики. Раздались залпы. У одной из угловых хат я вырвался слегка вперед и сразу угодил на группу корфовских солдат в серых епанчах. Двое пальнули в нашу сторону, промазали. Я только почувствовал, как пуля пробила мою бобровую шапку. Отбил саблей удар штыком, рванул поводья. Разворачиваясь, выстрелил из одного пистолета, другого. Двое пехотинцев повалились со стоном на снег. Наскочили с криками мои телохранители, добили уцелевших.
– Царь-батюшка! – Афанасий Никитин запричитал: – Богом молю, охолони, не лезь вперед. Мы сами.
Я закашлялся от порохового дыма, ничего не ответил. Мои казаки тем временем даже не сражались, а агитировали.
– Братцы! Солдаты! – кричал Почиталин, врезаясь в серые ряды солдат. – Что вы делаете? Своих братьев-крестьян убивать идете?
Трупы крестьян, с цепами и вилами в руках и вправду валялись по улицам.
– Опомнитесь! Ведь мы его величество защищаем, государя Петра Федорыча. Смотрите, смотрите! Он здесь сам находится, отец наш всеобщий!..
Слыша эти призывы, солдаты было дрогнули, остановились. Даже послышались бесстрашные голоса:
– Будет нам братскую кровь проливать! Ведь они за мужика, супротив бар. Сдавайся, братцы!
Но к смелым крикунам тотчас подлетали офицеры, замахивались на них прикладами, тесаками, устрашающе кричали:
– Смерти захотели?
Казаки стреляли по офицерам, те по казакам. Но чем дальше, тем больше пехотинцев бросали мушкеты. А некоторые так и вовсе разворачивались против своих военачальников. Я увидел, как одного поручика или подпоручика подняли на штыках, второго…
– Те, кто с нами, – я вытащил из седельной сумки смятый берестяной рупор, расправил, приложил его ко рту, – становись вправо.
На всякий случай показал саблей куда.
Пехотинцы стали перебираться, перешагивая трупы, на правую часть безымянной улицы. Остался лишь десяток сомневающихся.
– Кончай барей! – Чика-Зарубин первым вырвался вперед, ударил офицера пикой. Тот попытался парировать шпагой, но наконечник вошел прямо в грудь, выйдя из-за спины. Тут же казаки дали залп с лошадей, и дело было решено. Но только на одной из улиц. На других – шел бой. Всадники спешивались, перебегали от хаты к хате, стреляя на бегу. Я заметил, как некоторые казаки падают убитые. Было много раненых, которые шли обратно к околице. Горело несколько изб. Башкиры и татары стреляли из луков навесом через головы.
– Дальше, Чика, дальше! – я опять махнул саблей, указывая на восток. Там тоже грохотало.
К тому моменту, когда мы прошли Берды насквозь, бой уже фактически закончился. Овчинников добивал второй батальон сибирского полка, от которого остались лишь едва видные остатки прорванного в нескольких местах каре. Сибирцы не сдались и легли почти все.
Снег усилился, превратился почти в метель.
– Что дальше, царь-батюшка? – Овчинников тяжело дышал, вытирая кровь с сабли. Вокруг меня сгрудились Чика, Никитин, Почиталин…
– Где младшие Твороговы? – я обернулся, разыскивая своих вестовых, услугами которых, впрочем, я не пользовался.
– Ранили старшего, Степана, – хмуро ответил Иван, – Андрей сейчас с ним.
А я ведь даже не заметил, как пропали Твороговы.
– Идем на Оренбург, – я принял решение.
Военачальники заворчали.
– Куда идти-то? – первым начал Чика. – В метель растеряемся.
– Порядки не выстроим, – поддержал Овчинников. – Как нападать на лагерь Корфа-то? Да и где он?
– У Яицких ворот лагерь, – к нам подъехал Болдырь. – Я проведу.
Бой у ворот тоже пошел вовсе не по плану. Под прикрытием метели мы выскочили к рогаткам, за которыми горели костры. Караулы подняли тревогу выстрелами, казаки спешились и полезли в рукопашную. Прицельный огонь вести было очень трудно, поэтому в ход пошли сабли да пики. Корф барабанами стал выстраивать в центре лагеря каре, попытался развернуть пушки. Но людей у бригадира оказалось сильно меньше, чем я ожидал, и это сработало против него. Первый и второй оренбургские устроили резню – казаки, башкиры, киргизы с красными повязками на рукавах и шапках легко узнавали друг друга, наваливались разом на любой очаг сопротивления, не давая выстроить правильный порядок. Солдаты же Корфа путались, бегали по лагерю между палаток, сдавались целыми капральствами… Мои бойцы уже сидели на лафетах правительственных пушек, семеро сопротивлявшихся артиллеристов валялись порубленными, поколотыми. Канониры, бомбардиры и куча обозных мужиков, стоя на коленях, просили о пощаде… В результате еще даже не наступил вечер, а дело было решено.