Whitbread 60 это семейство океанских гоночных яхт, имеющих схожие технические характеристики: для значений длин, площадей и весов определен допустимый диапазон. Тем не менее, у каждого шкипера, конструктора, парусного мастера и строителя остается достаточно возможностей для применения своего таланта и имеется место для новых технологий. Скоростной потенциал яхт Whitbread 60 нового поколения очень велик. Средняя скорость парусника такого класса составляет 20 узлов, а максимальная — до 40. А наилучшим доказательством перспективы яхт класса W 60 является установленный моей яхтой, прошлогодний мировой рекорд скорости в парусной гонке«Whitbread», — не преминул похвастаться мой кум, -А вообще то скорость яхты заметно зависит от жесткости корпуса, поскольку палуба подвергается колоссальному сжатию, особенно в носу и корме. Для оптимизации веса и наилучшего распределения нагрузок используются специальные компьютерные программы.
В соответствии с правилами корпус яхты разделен водонепроницаемыми переборками на три отсека, при затоплении любого из них яхта остается на плаву. Все узлы крепления такелажа изготовлены из композиционных материалов, позволяющих по сравнению с металлическими аналогами существенно уменьшить массу парусного судна.
Традиционно детали руля гоночных яхт изготавливаются из углепластика, и яхты класса W 60 — не исключение. Однако несколько серьезных поломок заставили конструкторов пересмотреть некоторые традиционные концепции. Так в результате доводки руля нового поколения были оптимизированы распределение нагрузок, относительное удлинение и площадь смоченной поверхности, его форма при обтекании в разных режимах.
Поскольку все яхты одного класса успех парусной гонки зависят от одного человека — штурмана, проводящего все время, согнувшись в три погибели над своим столом и «колдующего» над компьютерами и погодными картами.
Во время парусной регаты каждый навигатор получает и анализирует по-своему погодную информацию. При определении оптимального курса он также должен учитывать скоростные характеристики яхты, разные комбинации парусов, угол и силу ветра. Проводить точные расчеты в стесненных условиях рубки яхты класса W 60 при постоянном недосыпании, при стопроцентной влажности тропиков или при нулевых температурах воздуха и воды в Южном океане. Одним словом это нелегкое занятие, поэтому яхты класса W 60 оснащены двумя, а то и более компьютерами; четырьмя системами связи, две из которых глобальные спутниковые. Но какой бы мощной ни была современная техника она лишь помощник, так как решение всегда за штурманом.
Для подбора оптимального парусного вооружения в ходе подготовки к парусной гонке для каждой яхты испытывается более сотни вариантов парусов. В моей команде есть два профессиональных мастера, работающих над парусами для моей яхты. Перед стартом они проводят за швейной машинкой более месяца, перешивая полотнища после испытаний.
Сегодня паруса для гоночных яхт изготавливают из специальных ламинированных тканей. При этом выбирается материя, соответствующая рабочим нагрузкам в той или иной части паруса. Таким образом, при сшивании вместе разных полотнищ получается парус, словно составленный из панелей разного цвета и веса. Во время гонки парусных судов класса W 60, помимо штормового стакселя и триселя, разрешается использовать 38 парусов. Причем на каждом из этапов на борту должно находиться не более 17. Стоимость полного комплекта парусного вооружения составляет 370000 долларов. Как тебе такая стоимость парусов? — хитро прищурившись спросил кум. — А теперь добавь сюда содержание самой яхты, экипажа и получим годовую сумму приближающуюся к пяти миллионам вечно зелёных американских рублей.
— Да дороговатое получается удовольствие, — закуривая новую сигарету согласился я с ним.
— Остросюжетная гонка на парусных яхтах, с массой ярких впечатлений и с приобретением колоссального жизненного опыта, стоит того. Поверь мне, — закончил свой рассказ о парусных гонках, мой кум и хлопнув меня по плечу, спросил. —Поучаствовать не хочешь в этом увлекательном действе?
— Действительно увлекательно… И главное что незадорого, — не сдержался я от сарказма. — Что будем дальше делать, лучше скажи, с чего начнём?